Combien de pas doit-on faire par jour pour être en bonne santé ? La science donne enfin la réponse

Sur les montres, sur les smartphones ou encore sur les bracelets... Le podomètre, petit objet électronique qui compte (en théorie) le nombre de pas, est désormais partout. Dans une société qui laisse peu de temps au sport, beaucoup se résignent à marcher, partout et tout le temps pour faire leur dose d'exercice physique. La société française Withings, qui fabrique ce genre d'objets, a même dressé une carte de France de la marche, en étudiant 100 000 personnes qui possèdent un podomètre. Résultat : les Français font en moyenne 5 552 pas par jour.

Selon leurs données, ce sont ainsi les Franciliens qui s'activent le plus par la marche, tandis que, dans les zones rurales, on est davantage sédentaire. Bizarrement, ce sont les jeunes qui marchent le moins, ce qui ne signifie pas pour autant qu'ils font moins d'activité physique car les séances de sport ne sont pas comprises dans l'étude.

Néanmoins, dans tous les cas, on est loin des fameux 10 000 pas que la sagesse populaire préconise en France, mais aussi dans la plupart des pays occidentalisés du monde où ce Graal est l'objectif de tous ceux qui veulent rester en forme sans avoir la possibilité de faire une séance de footing ou de musculation. Mais d'où vient ce nombre ? D'une étude ? D'un livre de coaching ? Pas du tout. Il vient d'une publicité. Pour le comprendre, il faut retourner dans les années 1960, au Japon. En 1964, la capitale Tokyo organise les Jeux Olympiques d'été, une première sur le continent asiatique. Plus de 5000 athlètes viennent en découdre, rendant le sport et notamment l'athlétisme très populaires. Un fabricant de montres, Yamasa Tokei, en profite pour lancer sa nouvelle invention : le Manpokei.

En fait, il s'agit du premier podomètre de l'histoire. Littéralement, son nom signifie Man : 10 000, Po : pas et Kei : mesure. Le slogan : ''marchons 10 000 pas par jour !'' Voilà donc l'origine du 10 000, ce qui ne dit pas pour autant pourquoi ce chiffre a été choisi. Il semble qu'il s'agisse d'une expression japonaise. ''Marcher 10 000 pas pour être en bonne santé'' est un peu l'équivalant de ''manger une pomme par jour éloigne le médecin.''

Et de la même façon qu'une pomme par jour n'empêche pas d'être malade, si 10 000 pas par jour n'est pas scientifiquement impératif, cela ne signifie pas pour autant que ce n'est pas sain. Il convient donc de prendre en compte les différences d'âges.

"Il y a des différences physiologiques importantes entre jeunes et moins jeunes", note Teddy Velghe, coach sportif à domicile." Ils ne réagissent pas de la même manières à l'effort physique."

Mais surtout, l'intérêt est de faire du sport régulièrement et non par à-coups. Ainsi, une étude britannique, publiée dans la revue scientifique American Journal of Clinical Nutrition montre qu'une personne qui ne pratique jamais d'activités physiques n'obtiendra aucun gain de forme en marchant 10 000 pas d'une traite. D'autant que la tâche est compliquée et risque de démotiver beaucoup. 

"Il n'y a rien qui permet de s'abstenir d'une alimentation équilibrée, pas même une activité physique très régulière et intense" souligne Teddy Velghe. "L'activité ne peut pas remplacer le 'bien manger'. Hippocrate disait d'ailleurs : 'Que ta nourriture soit ton médicament'. Cela résume bien l'importance de l'alimentation."