Et voilà où se déroulera la (toute) prochaine bataille de l'Etat islamique

Copyright The Daily Beast - Nancy A. Youssef

Avant que les forces irakiennes ne lancent leur offensive très attendue pour reprendre à l'Etat islamique auto-proclamé la deuxième plus grande ville du pays, Mossoul, elles ont un dernier objectif devant elles : reconquérir la ville irakienne de Hawijah qui est contrôlée par l'Etat Islamique, ont déclaré deux responsables de la défense au Daily Beast.

Hawijah est l'un des derniers bastions de l'EI sur la route en direction de Mossoul, et au cours des dernières semaines, le groupe terroriste a été incapable de tenir ces villes sous son emprise, gardant la majeure partie de ses forces pour garder Mossoul,  disent ces officiels.

Hawijah, qui à son apogée avait 450 000 habitants, est une ville à majorité sunnite. Elle se trouve dans la partie de la vallée de la rivière Tigris que les forces de sécurité irakiennes ont initialement contourné pour aller vers la ville de Qayyarah, au sud de Mossoul. A Qayyarah, les Irakiens ont mis en place une base où plusieurs centaines de soldats américains sont actuellement installés pour fournir un soutien logistique.

Pendant des mois, Daech a bataillé pour maintenir ces villes sous son contrôle, avant de fuir vers d'autres agglomérations. En conséquence, les forces armée locales ont pris de plus en plus confiance en elles en prenant des villes tenues de longue date par l'EI.

Une victoire presque certaine à Hawijah priverait l'Etat Islamique d’une zone de repli et donnerait aux forces de sécurité irakiennes une victoire tactique et psychologique, ajoutent ces officiels.

"Nous ne pouvons pas le dire avec certitude parce que la décision appartient aux Irakiens, mais il semble que c'est leur prochain objectif".

Hawijah est située à seulement 80 km à l'est de la ville de Shirqat, que les forces irakiennes ont libéré  au mois de septembre, en seulement quelques jours. Certains combattants de l'EI à Shirqat ont fui vers Hawijah où ils auraient été tués, non par les Irakiens, mais par des combattants des officiers du groupe terroriste, furieux qu'ils aient pris la fuite

"Ils les ont alignés et les ont exécutés".

La coalition animée par les Américains a mené des frappes aériennes pour appuyer l’assaut sur Shirqat et devrait faire de même pour Hawijah. L'EI avait pris le contrôle de ces deux villes, Hawijah et Shirqat, en 2014 ce qui lui permettait de relier les deux grandes villes irakiennes riches en pétrole, Kirkouk et Mossoul.

La libération de Hawijah sera probablement terminée juste avant les que responsables militaires américains ne signalent que toutes les troupes nécessaires à la prise de Mossoul sont en place. Le Pentagone a annoncé mercredi le déploiement de 615 soldats américains supplémentaires pour soutenir l’opération sur Mossoul, ajoutant qu'ils arriveraient "dans les prochaines semaines."

Le  général des Marines Joseph Dunford, chef d’état-major, a déclaré que l’entraînement des forces irakiennes qui doivent prendre part à l'opération de Mossoul serait terminé mi-octobre.

Mossoul est tombée sous le contrôle de l'Etat Islamique le 10 juin 2014, quand les forces irakiennes ont fui, laissant les combattants de Daech défiler dans la ville. Depuis lors, Mossoul est la capitale du califat auto-proclamé en Irak, et les responsables américains estiment que Mossoul sera "la bataille finale" pour débarrasser l'Irak de ce groupe terroriste.

Selon les dernières estimations américaines, il y a environ 4 500 combattants de l'EI à Mossoul, et il faudra jusqu'à 12 brigades irakiennes, ainsi qu'un nombre non défini de policiers irakiens, de peshmergas kurdes, et de milices chiites, pour reprendre la ville.

L'armée américaine, qui mène des raids quasi quotidiens sur Mossoul dit qu’elle "prépare le champ de bataille pour la libération" selon les déclarations faites jeudi 29 septembre par le colonel John Dorrian de l’US Air Force, porte-parole de la coalition menée par les Etats-Unis.

Certains officiels du ministère de la Défense pensent que la bataille pour Mossoul commencera début novembre.