L'Europe sur la pente glissante du piège de Thucydide : saurons-nous éviter que la concurrence avec la Chine ne se transforme en nouvelle guerre du Péloponnèse ?

Sous-marins : hourra, la France vient d’en vendre douze à l’Australie, qui se soucie de ses côtes et de son cher voisin chinois ! Etats-Unis : Trump et Sanders parlent de plus en plus du danger chinois, de la manipulation du yuan et de la destruction d’emplois américains. Il faut les taxer ! Chine : le Président Xi Jinping va visiter les îlots, gros rochers déserts devenus bases militaires, à proximité de zones maritimes revendiquées par la Chine et ses voisins. Thucydide : il y a quelques semaines à Pékin, deux diplomates, Henry Kissinger et Dai Bingguo, débattent du "Piège de Thucydide". C’était au Forum du Development Research Center, la grande réunion politico-économique chinoise. Quoi ? Le "Piège de Thucydide" en mars 2016 à Pékin ? Les îlots ? Les sous-marins ? Trump ? Et nous ?

Remontons le temps : cinq siècles avant Jésus-Christ. Athènes se développe et Sparte prend peur. Ceci conduit à la guerre du Péloponnèse (de 431 à 404 avant JC), étudiée par Thucydide. Sparte y disparaît. Cette "plus grande catastrophe de la civilisation grecque" pour l’historien américain Lyndon Allouche est le résultat d’un engrenage entre rattrapage chez l’un et peur chez l’autre, plus les liens d’assistance noués par chacun. Rattrapage d’abord : l’un devient plus fort, et le montre – pour continuer. La peur augmente alors, chez l’autre. Liens d’assistance ensuite : Corfou attaque Corinthe, ce qui force Sparte à la défendre, donc Athènes à soutenir son allié, Corfou. C’est toujours pareil : chaque puissance moyenne s’inquiète et cherche protection, soit auprès de la puissance établie, soit de celle qui monte. Le monde grec se divise, jusqu’à s’embraser. Et ça continue depuis. Pour l’historien américain Graham Allison, dans 11 des 15 cas qu’il a étudiés au cours des cinq derniers siècles, la guerre survient, dont les deux guerres mondiales.

Et aujourd’hui ? "Nous ne voulons pas que la crainte de la Chine rende la guerre inévitable. Ainsi, nous allons éviter le piège de Thucydide", déclare, en 2012, le général Martin Dempsey, chef d’état-major des armées américaines. Comment faire ? Car la Chine continue d’avancer dans "sa" zone. Elle envoie des navires de guerre à proximité des pays dont elle conteste les emprises. Elle commente ce qui se passe à Taïwan. Le Japon s’arme, sachant qu’il est l’allié des Etats-Unis. Les Etats-Unis s’occupent plus d’Asie et moins d’Europe. Donald Trump déclare que l’OTAN coûte "une fortune" à l’Amérique pour protéger l’Europe de la Russie, ce qu’elle devrait faire elle-même. Les Etats-Unis vont-ils prendre peur, sans Trump ? Ou provoquer la Chine, avec lui ? La Chine va-t-elle en faire trop ? Un allié de l’un attaquer un allié de l’autre, ou l’énerver (Corée du nord par exemple) ?

Une bonne solution, entre Sparte et Athènes, aurait été une troisième puissance. Rien de tel à l’époque, ni depuis. Si la bipolarisation crée de la tension, vive le tripolaire ! Or aujourd’hui, ce troisième pôle est là : l’Europe ! D’ailleurs, la Chine s’inquiète du Brexit, qui affaiblirait l’Europe. Et elle achète, depuis longtemps, des bons du trésor de la zone euro, français notamment. Pour nos beaux yeux, ou pour ne pas affaiblir la zone, au risque de rapprocher la Chine de cette bipolarisation redoutée ?

Mais ceci n’évite pas le danger des liens. Or, la Chine en noue beaucoup, avec les BRICS notamment, ce qui conduit les Etats-Unis à resserrer les siens et à en tisser d’autres. La zone euro noue donc sa pelote, la plus complexe.

Surtout, ceci n’évite pas le vrai risque : "jouer au bord du piège". Si la France, au hasard, se dit qu’elle est trop importante pour faire défaut, plus compte sur Mario Draghi pour lui fournir des taux bas et tarder dans ses réformes, plus sur Xi Jinping pour acquérir les bons du trésor que Mario Draghi n’aura pas achetés, alors le risque augmente certes chez elle, mais aussi pour tous – et rien ne bouge. C’est le "paradoxe de la tranquillité" d’Herman Minsky. Chacun prend plus de risques sans rien entendre, comme quand on avance sur un lac gelé, jusqu’aux premiers craquements. Alors il faut vite réformer et se désendetter, si c’est encore possible. Le "piège de Thucydide" est là, "tranquillement" ouvert. Chine et Etats-Unis jurent de n’y pas tomber. C’est donc que chacun s’en approche. Trump regarde. C’est donc aujourd’hui qu’il faut renforcer la zone euro, pour éviter des guerres pires que celles qui nous entourent.

Cet article a été publié dans sa version originale sur le site de Jean-Paul Betbèze, et est disponible ici