Polynésie : les essais nucléaires ont eu un impact faible mais réel sur le risque de cancer de la thyroïde

Dans cette étude, dont les résultats sont publiés dans JAMA Network Open, les scientifiques ont procédé à une analyse de prédiction des risques. Il en ressort que les essais nucléaires réalisés par la France pendant des dizaines d'années dans l'archipel pourraient être responsables de 0,6% à 7,7% des cas de ce cancer.

« Il s'agit de la proportion de cancers de la thyroïde attribuable aux essais parmi tous les cancers de la thyroïde qu'ont ou que vont développer les personnes présentes au moment des essais toutes îles confondues », a expliqué à l'AFP Florent de Vathaire, chercheur Inserm à Gustave-Roussy, premier auteur de l’étude.

« C'est la première étude qui utilise les rapports confidentiels de l'armée déclassés en 2013 », ajoute Florent de Vathaire.

Grâce à ces documents, aux données météorologiques et à un interrogatoire de chaque cas et témoin, les auteurs ont pu simuler le nuage radioactif de chaque essai nucléaire et estimer la dose de radiation reçue par la thyroïde des participants de l'étude (près de 5 milligrays en moyenne).

Sur les 395 cas de cancers diagnostiqués, les scientifiques n'ont pas trouvé d'association « significative » entre la dose de radiation à la thyroïde et le risque de cancer thyroïdien. Cependant, si l'analyse se limitait aux cancers invasifs nécessitant un traitement, la relation apparaîtrait significative.

En visite à Papeete en juillet 2021, Emmanuel Macron avait affirmé que la France avait « une dette » à l'égard de la Polynésie française pour avoir réalisé près de 200 essais nucléaires dans le Pacifique pendant 30 ans, jusqu'en 1996, et demandé l'ouverture des archives à l'exception des données militaires les plus sensibles.