Un homme se présentant comme un porte-parole d'Aqmi avait annoncé mi-mars l'exécution de Philippe Verdon. Le 28 mars, le président Hollande avait évoqué lors de son intervention télévisée "des éléments" conduisant "à penser qu'il pourrait être mort". Dans la nuit du 24 novembre 2011, Philippe Verdon et Serge Lazarevic avaient été enlevés dans leur hôtel à Hombori (nord-est du Mali). Ils étaient en voyage d'affaires pour un projet de cimenterie, selon leurs proches, qui ont démenti tout lien avec des mercenaires ou des services secrets.
Le président Hollande a en outre rappelé que les autorités françaises poursuivaient leurs efforts "avec la même ténacité pour (les) autres otages au Nigéria". "Tout est mis en œuvre pour qu'ils puissent retrouver leur famille et leurs proches", a souligné l'Elysée. La famille Moulin-Fournier, qui compte quatre enfants âgés de 5 à 12 ans, leurs parents et le frère de leur père, a été enlevée le 19 février dans le nord du Cameroun, sur une route longeant la frontière avec le Nigeria. "Renouvelant à toutes les familles l'expression de sa solidarité", François Hollande a indiqué que "le gouvernement continuerait à les informer et à leur apporter tout l'accompagnement et le soutien nécessaires".
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