Apprendre en dormant, c'est possible !

Apprendre en dormant : un véritable rêve que des scientifiques viennent de toucher du doigt. Une étude menée par la Northwestern University (Illinois, États-Unis) va dans ce sens : les chercheurs ont montré qu’écouter une mélodie diffusée durant le sommeil permettait à des musiciens de reproduire le morceau appris auparavant, en commettant moins d’erreurs.

Dans un premier temps, les personnes qui ont participé à l’expérience ont appris à jouer deux morceaux de musique. Ensuite ils ont eu droit à une sieste de 90 minutes. Une période de repos au cours de laquelle les chercheurs ont enregistré les signaux électriques du cerveau des volontaires à l’aide d’électroencéphalogrammes. Pendant toute la durée de la sieste, les chercheurs ont diffusé une des deux mélodies apprise par les participants. À leur réveil, les apprentis musiciens devaient reprendre le jeu musical.

Résultat : tous ont commis moins d’erreurs en reproduisant le son qu’ils avaient entendu durant leur sieste. Preuve que le processus de mémorisation avait fonctionné pendant qu’ils dormaient.

"On a aussi constaté que les signaux électriques envoyés par le cerveau pendant le sommeil étaient reliés à des zones impliquées dans la mémorisation", explique James Antony, principal auteur de l’étude.

Une bonne sieste permet donc de mieux mémoriser ce que l’on a appris. En revanche, l’expérience ne dit pas si on peut apprendre des choses nouvelles pendant le sommeil.