Le FMI a t-il raison de dire que l'Afrique est le prochain eldorado ?

Atlantico : Antoinette Sayeh, directrice du département Afrique du FMI, a récemment affirmé à Yaoundé (Cameroun) que l’Afrique subsaharienne « devrait devenir une des régions les plus dynamiques du monde, immédiatement après les pays en développement d’Asie. » Cette région est-elle effectivement le prochain eldorado économique ? Quand cela pourrait-il se produire, et à quelles conditions ?

Claude Leblanc : l'Afrique est désormais une zone de forte croissance avec des taux qui dépassent dans certains pays les 6%. Une croissance très au-dessus de l'Amérique du Nord (2,2%) et de l'Europe (1,1%). En 2013, parmi les 30 principales économies qui croîtront le plus, 16 seront africaines. Bref, l'Afrique tire la croissance du monde. L'exportation de ressources naturelles explique en grande partie cette réussite qui permet aux pays de réduire leur endettement, mais aussi de mettre en place des infrastructures indispensables à la poursuite de leur développement. Enfin, cela permet de donner naissance à l'émergence d'une classe moyenne désireuse de consommer. Il y a les éléments pour créer un cercle vertueux. Toutefois, il demeure un élément indispensable à affermir, c'est la stabilité politique. Et dans beaucoup de pays, c'est encore, on le sait, compliqué.

Quels sont les domaines économiques à plus fort potentiel ? Quels pays en particulier pourraient connaître une forte croissance, et quels sont leurs atouts ?

Les secteurs de l'extraction minière et pétrolière sont les moteurs de la croissance. Mais la téléphonie, la mise en place d'infrastructures sont aussi importantes. Parmi les pays dont on peut attendre le plus, la Côte d'Ivoire apparaît comme l'une des économies les plus prometteuses. Le pouvoir de Ouattara semble stabilisé et il a entrepris des réformes structurelles importantes qui lui permettent de construire sur des bases plus saines. Les résultats sont là. En 2012, son taux de croissance à atteint 9,8 %. Le taux d’inflation, à moins de 2%, est stable. Et la dette extérieure régularisée. Les réformes en cours commencent aussi à porter leurs fruits. L abaisse des prélèvements sur le cacao permet aux paysans de toucher 60 % du prix de vente final.

Quel rôle la Chine joue-t-elle dans ce développement ? Quel est l’avenir économique du couple sino-africain ?

La Chine a beaucoup investi. Elle a beaucoup d'intérêts notamment dans le secteur des matières premières, même si le ralentissement de sa croissance l'a rend moins gourmande. Elle est aussi présente dans le secteur bancaire en plein boom actuellement. C'est un acteur majeur même si les rapports Chine-Afrique ne sont pas toujours très simples. Parfois les Africains ont l'impression d'être colonisés par les Chinois.

L’Europe étant l’un des principaux partenaires commerciaux de l’Afrique, en quoi la crise de la zone euro pourrait-elle constituer un frein au dynamisme économique de la région ?

La crise européenne a pour principale conséquence de réduire les investissements européens sur le continent. Moins présents, les Européens sont aussi soumis à la concurrence des Chinois, des Américains, des Brésiliens voire des Africains. Le Maroc, par exemple, est de plus en plus actif en Afrique sud-saharienne. Il n'est donc pas étonnant que la France, par exemple, cherche à travailler avec les Marocains sur des projets en Afrique.