L'histoire d'Halsey Minor, ce milliardaire du web qui s'est ruiné en moins de dix ans à coup d'achats extravagants

Quand un homme d'affaires milliardaire perd toute sa richesse en quelques années à peine… C'est ce qui est arrivé au célèbre milliardaire du web Halsey Minor. Ce dernier a en effet déposé le bilan le 24 mai dernier à Los Angeles aux États-Unis. Rien ne prédisait pourtant il y a encore dix ans cet Américain âgé de 48 ans à la faillite.

En 1993, Halsey Minor fonde en effet CNET Networks, Inc. Cette entreprise, basée à San Francisco en Californie, possède notamment les sites web CNET et Download.com qui traitent de micro-informatique, d'Internet mais aussi de nouvelles technologies. L'entreprise prend de la valeur, à tel point que Halsey Minor la vend à CBS en 2008 pour 1,8 milliard de dollars.

Cette jolie vente n'est toutefois pas le seul fait d'armes du milliardaire aujourd'hui déchu. Halsey Minor a en effet investi assez tôt dans des entreprises aujourd'hui très rentables comme OpenDNS. L'homme d'affaires a également placé six millions de dollars dans la startup Grand Central achetée par le géant américain Google en 2007 pour 50 millions de dollars.

De même, un investissement dans Salesforce.com, une entreprise qui apporte des solutions pour le cloud computing, s'est avérée très profitable pour Halsey Minor qui a gagné des centaines de millions de dollars lors de l'entrée en bourse de la société.
Mais Halsey Minor a eu les yeux plus gros que le ventre, et au lieu de se limiter à son domaine d'expertise, le web, il a décidé d'élargir son champ d'investissements. Grave erreur.

L'homme d'affaires décide en effet dès l'année 2006 de se tourner vers l'immobilier. Il achète notamment un manoir à Los Angeles pour 20 millions de dollars qui sera revendue par la suite seulement 11 millions de dollars. Mais ce n'est pas tout, le divorce avec sa femme Deborah lui coûte 50 millions de dollars en 2006.

Et les mauvais investissements ne s'arrêtent pas là pour le milliardaire du web. En 2007, via son entreprise Minor Family Hotels, Halsey Minor investit massivement dans le projet Landmark Hotel dans sa ville natale Charlottesville en Virginie. Les travaux n'avancent pas tandis que les taxes et les amendes s'accumulent à tel point que la justice demande à Halsey Minor de payer 21,6 millions de dollars à l'entreprise d'investissement.

Autre placement d'argent hasardeux : l'achat d'une gigantesque demeure à San Francisco, réplique du château de Versailles, pour 21 millions de dollars. Mais la maison restant inoccupée, la ville de San Francisco l'a met en vente aux enchères en 2011.

Amateur d'art, Halsey Minor est également poursuivi en 2007 par Sotheby's pour n'avoir pas versé l'argent qu'il leur devait.

Après un contentieux et l'oubli de payement sur l'historique propriété James River en Virginie acquise en 2007 pour 35 millions de dollars, Halsey Minor doit se résoudre à l'inévitable, il est complètement ruiné.

L'homme d'affaires parle ainsi de dettes comprises entre 50 et 100 millions de dollars à 60 créanciers différents alors qu'il ne possède qu'entre 10 et 50 millions de dollars d'actifs.

Si Halsey Minor reconnaît ses nombreuses erreurs assurant dans un courriel envoyé à plusieurs journalistes qu'"il est maintenant clair qu'[il n'aurait] jamais dû s'éloigner de la technologie", il assure toutefois "adorer faire les choses en dehors de [sa] zone de confort, ce qui a d'ailleurs eu un rôle très important dans [ses] succès technologiques".