Chine-Etats-Unis, derrière la guerre commerciale, la compétition technologique… et le train d’avance pris par Huawei

Atlantico : Alors que Chine et Etats-Unis en sont toujours au stade des négociations concernant la "guerre commerciale" qui les opposent, comment évaluer l'importance de la question technologique dans cette confrontation ? 

Philippe Waechter : Elles sont le cœur du problème entre les deux puissances. La Chine a fait un rattrapage technologique très rapide et dispose désormais sur certains aspects d'un avantage par rapport aux USA. C'est le cas notamment sur la 5G. Huawei est capable d'équiper les réseaux de façon plus efficace que ses compétiteurs américains. La question est donc de savoir qui disposera du leadership technologique et donc de la capacité à fixer la norme. Cette question de la norme est essentielle car une fois adoptée cela donne à celui qui l'exploite en premier un profit de monopole.
Les chinois ont mis beaucoup de moyens et ne comptent pas s'arrêter en chemin. Le programme "Made in China 2025" et la "Belt and Road Initiative" sont autant de ponts lancés par la Chine vers le futur avec pour dessein d'être leader sur les innovations.
Du côté américain, un effort considérable a été fait par rapport à quelques années sur le réseau mobile mais sans disposer pour autant de l'avantage comparatif aujourd'hui.
La difficulté pour les américains est de ne plus potentiellement être le pays qui définira la tendance. 
Dès lors, un accord suggèrerait qu'un des deux pays accepte la prééminence de l'autre. Les chinois ne peuvent l'accepter compte tenu des efforts mis en place alors que les USA ne peuvent pas, ne veulent pas se faire déborder.
On peut avoir des accords et des engagements sur des points mineurs mais le vrai rapport de force est sur le leadership technologique et va encore se constater encore un bon moment.

La semaine passée, les Etats-Unis ont pu avertir l'Allemagne que le partage de renseignements serait limité en cas de signature d'un contrat 5G entre Berlin et Huawei. En quoi faut-il voir cette situation comme les prémices de cette guerre technologique ? 

Huawei a un avantage technologique et un avantage commercial par rapport aux USA. Ces derniers ne peuvent pas utiliser ces innovations chinoises et quelques alliées américains ont renoncé à l'utiliser. C'est le cas du Japon, de l'Australie ou encore de la Nouvelle Zélande. Les discussions chinoises sont très avancées avec de nombreux pays, en Asie, en Europe, en Afrique et aussi en Amérique Latine. 
Sur l'Allemagne, les pressions américaines n'ont pas été suffisantes pour limiter les allemands dans leur appel d'offre pour le renouvellement des réseaux mobiles.
Ce bras de fer est terrible et va continuer. On ne peut pas imaginer une inflexion rapide des tensions. 

Au regard du poids technologique des trois grands ensembles que sont les Etats-Unis, la Chine et l'Union européenne, comment mesurer le rapport de force actuel sur cette question ? 

L'Europe apparait en retrait alors qu'elle était en avance sur la 4G par rapport à ses deux concurrents. On voit bien qu'il n'y a pas de concurrent à Huawei ou à Verizon en Europe. C'est de façon plus générale un problème majeur pour l'Europe si celle-ci veut encore jouer un rôle important dans la dynamique globale. L'Europe est un peu à la traine. Cela limite donc son influence économique mais aussi son poids politique et c'est cela le plus préoccupant. 
Le bras de fer entre la Chine et les US va définir un nouvel équilibre économique et aussi un équilibre politique nouveau. Les américains disposent encore de cet avantage économique et surtout politique. La Chine pourrait rapidement remettre en cause ces deux aspects de l'équilibre global. Ce serait une rupture majeure dans la dynamique du monde.