Brexit : le Royaume-Uni envisage de déployer des navires de guerre sur ses zones de pêche en cas de "no deal"

Alors que l'échéance pour nouer un accord commercial post-Brexit avec l'Union européenne est ce dimanche, et qu'une absence d'accord ("no deal") est probable, le Royaume-Uni a décidé de faire monter la pression en annonçant son intention de protéger ses zones de pêche avec des navires de guerre.

Quatre navires de 80 mètres de long de la Royal Navy se tiennent prêts à intervenir en cas de présence de chalutiers européens dans les eaux britanniques, a annoncé le ministère de la Défense du Royaume-Uni. Ce dernier précise avoir "mené une planification intensive et des préparatifs pour s'assurer que la Défense soit prête à divers scénarios à la fin de la période de transition", a indiqué son porte-parole.

Bien que les patrouilleurs soient armés, ils ne devraient pas ouvrir le feu contre les bateaux de pêche de l'UE. Ils se contenteront de se placer le long d'un navire soupçonné d'enfreindre les règles et de l'arraisonner pour l'inspecter si cela s'avère nécessaire. Dans des cas extrêmes, un bateau de l'UE pourrait être saisi et conduit au port britannique le plus proche. "Personne ne tirera de coups de semonce contre les pêcheurs français ; les armes à feu ne sont utilisées que lorsqu'il y a danger de mort", a déclaré un responsable de la Royal Navy au Guardian.

Ce n'est pas la première fois que le Royaume-Uni sort les grands moyens pour protéger ses poissons. Les "guerres de la morue" avec l'Islande sur les droits de pêche dans l'Atlantique Nord ont ainsi duré près de 20 ans, avant de finalement trouver un règlement dans les années 1970.

Les pourparlers sur un accord bloquent sur trois sujets, dont la pêche (les deux autres sont le règlement des différends dans le futur accord et les garanties exigées de Londres par l'Union européenne en matière de concurrence). Malgré son poids économique négligeable, le sujet est crucial pour plusieurs Etats membres (France, Espagne, Belgique, Pays-Bas, Danemark, Irlande), dont les pêcheurs veulent garder un accès aux eaux britanniques, très poissonneuses.