Un nouveau traitement permet à des patients paralysés de remarcher

Trois hommes aux jambes paralysées pensaient ne plus jamais pouvoir marcher mais un traitement innovant leur a redonné cette possibilité. C'est l'Ecole polytechnique de Lausanne qui a mis au point ce protocole de stimulation électrique de la moelle épinière dont les résultats, bluffants, ont été publiés aujourd'hui dans la revue scientifique Nature.

Le principe de ce traitement ? Insérer un implant dans le bas du dos des passiants, au plus proche de la moelle épinière. Cet implant est dirigé à distance par un ordinateur, ou une tablette, qui lui transmet des signaux électriques permettant de l'activer. L'implant peut alors, à son tour, stimuler les nerfs qui commandent les muscles de la jambe. Pour être efficace, cette stimulation doit se dérouler selon un schéma très précis : c'est-à-dire mimer au plus prêt la séquence naturelle des activations en jeu dans le processus de marche.

Résultat, grâce à de longues et intenses scéances d'entraînements, les patients sur lesquels ce traitement a été testé, remarchent à l'aide de béquilles ou de déambulateurs. Mais ce n'est que le début, affirment les scientifiques. La suite ? Tester ce traitement sur cinq autres patients paralysés depuis plus longtemps, puis sur des patients accidentés depuis peu.