L’Europe sous-estime-t-elle le pouvoir de son sous-sol à la faire sortir de la crise ?<!-- --> | Atlantico.fr
Atlantico, c'est qui, c'est quoi ?
Newsletter
Décryptages
Pépites
Dossiers
Rendez-vous
Atlantico-Light
Vidéos
Podcasts
Economie
La Pologne est un géant minier en Europe.
La Pologne est un géant minier en Europe.
©Reuters

Decod'éco

Les matières premières offrent une source de débouchés qu'on a tendance à oublier sous nos latitudes, et pourtant, nos sous-sols sont riches...

Florent Detroy

Florent Detroy

"Florent Detroy est journaliste économique, spécialisé notamment sur les questions énergétiques, environnementales et industrielles. Voir son site."
 
Voir la bio »

De quoi les “terres rares” sont-elles le nom ?

On commence à savoir ce que sont les terres rares. Ce groupe de 15 métaux, les lanthanides, auquel on ajoute deux petits métaux annexes, sont indispensables à tous nos objets high-tech du quotidien, des iPod aux écrans-plasma en passant par nos batteries de téléphones. Aujourd’hui, ces approvisionnements sont critiques, car concentrés entre les mains de la seule Chine, tantôt présentée comme un ogre assoiffé de pouvoir, tantôt comme un pays en développement qui s’appuie sur ses mines pour croître.

Devant les risques de pénuries, tous les pays européens sont en train de rechercher des terres rares sur d’autres continents. Dans 50 ans, nous aurons peut-être oublié cette histoire, qu’il s’agisse de terres rares, de Chine, ou encore d’iPods. “Apple… c’était quoi, déjà ? C’était pas le nom du fruitier en bas de chez toi ?”. Par contre, un point restera dans les annales, la dépendance totale de l’Europe pour ses approvisionnements en métaux.

La Commission européenne a tiré la sonnette d’alarme sur cette dépendance en 2008, et essaie depuis tant bien que mal de reformer une politique minière commune. Au programme, réduction de la consommation, recyclage et relance de la mine. Pour l’instant, la relance de la mine passe d’abord par les Etats européens… et on commence à voir apparaître les premiers résultats.

Contrairement à ce qu’on l’on pense depuis 20 ans, l’Europe a encore un potentiel minier important. C’est ce qui explique l’arrivée de sociétés minières junior, qui prospectent actuellement en Allemagne, en France ou encore en Espagne. D’ailleurs, la relance de la mine est parfois simplement une opportunité d’investissement juteux. Les minières européennes, voici l’opportunité du moment.

Un géant minier en Europe, la Pologne

L’Europe ne compte qu’un seul pays dont la production est conséquente au niveau international, la Pologne. Souvent ignorée, la Pologne est le 11ème producteur de cuivre au monde selon l’USGS en 2011. Avec les neuvièmes réserves mondiales de cuivre, Varsovie restera un acteur majeur du marché.

Son champion national, c’est le groupe KGHM, dont l’Etat polonais est un important actionnaire. Pesant plus de 1,2 milliard de dollars (3,8 milliards de zloty) en bourse, le groupe a même lancé au printemps 2012 une grosse OPA sur le producteur de cuivre canadien Quadra FMX, devenant le huitième producteur de cuivre au monde. Egalement troisième producteur mondial d’argent, la croissance fulgurante de la Pologne ces dernières années, et son étonnante résistance cette année, doivent probablement beaucoup au maintien à des prix élevés de la tonne de cuivre.

Avec Quadra, KGHM suit résolument la stratégie de devenir une “compagnie internationale”, selon les termes de son directeur général Herbert Wirth. Il profitera également de la diversification géographique de Quadra, qui est présente au Canada mais aussi au Chili et aux Etats-Unis, pour réduire ses coûts de production. Il coûte 5 000 $ à KGHM pour produire une tonne de cuivre en Pologne, contre 1 500 $ en moyenne pour Quadra.

L’Allemagne et la France relancent la mine

Les deux premières économies de la Zone euro ont également amorcé leur retour à la mine. La stratégie des deux pays a suivi une étonnante similarité, notamment dans la sécurisation d’approvisionnement à l’étranger. Les deux capitales ont frappé à la porte du même pays, le Kazakhstan. Dans les deux cas, ce sont les industriels français qui ont poussé à la mise en place de telles stratégies, notamment, en Allemagne, à travers l’alliance formée au sein de la German industrial association BDI.

Mais les sols français et allemands intéressent également les entreprises. En France, c’est la société Variscan, société fondée par deux anciens membres du BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières), qui s’est fixé l’objectif de creuser à nouveau le sous-sol français. Leur but est en premier lieu le cuivre, l’or, ainsi que le tungstène et l’étain. Des opérations ont déjà commencé dans la Sarthe, et bientôt en Bretagne. Mais pour l’instant, la société est encore suspendue au bon vouloir du ministère de l’Industrie sur l’attribution d’un permis.

En Allemagne, les projets sont bien plus avancés.

La Saxe, eldorado minier
La chute du mur de Berlin n’a pas seulement permis la réunification de l’Allemagne, mais a apporté également d’importants gisements miniers aux industriels occidentaux. Avec la montée des prix et les besoins de sécuriser les approvisionnements, certains länder sont devenus de nouveaux eldorados miniers. C’est le cas du petit land de Saxe, qui voit se multiplier ces dernières années les demandes de permis, au point que l’on peut parler de véritable rush minier. Voici un petit passage en revue non-exhaustif des principaux projets :

- Terres rares

Un des projets les plus en vue a été le projet d’exploitation d’un gisement de 38 000 tonnes de terres rares dans l’est de l’Allemagne, dans la région de Delitzsch. Du cérium, du lanthane, du néodyme et de l’europium pourraient être produits. Le chef d’orchestre de cette politique est Deutsche Rohstoffagentur (DERA), l’équivalent du BRGM en Allemagne.

Etain

Le groupe Deutsche Rohstoff, avec sa filiale Tin International Limited, espère quant à lui produire du tungstène et de l’étain, toujours en Saxe.

- Lithium

La compagnie d’énergie solaire Geos GmbH, associée à d’autres acteurs, veut produire du lithium à Zinnwald, au sud de Dresde.

- Molybdène

C’est le groupe canadien Tinco Exploration qui s’est intéresse au molybdène de la Saxe, alors que d’importantes réserves sont soupçonnées par l’autorité minière du land.

- Cuivre

C’est le land de Brandebourg qui a accueilli le projet du groupe Kupferschiefer Lausitz d’exploiter un gisement de 200 millions de tonnes à partir de 2017.

La Grèce, premier producteur d’or… d’Europe

La sécurisation des métaux n’est pas la seule motivation pour prospecter en Europe. Le profit en est un autre. C’est ce qui explique que la Grèce a récemment donné un coup de fouet à sa production.

Engluée dans les lourdeurs de l’administration grecque, la société Goldfield European attendait depuis cinq ans qu’Athènes l’autorise à exploiter un gisement d’or. En chute libre à la bourse, son titre minier a fini par aiguiser l’appétit de nombreux investisseurs, dont notamment le fonds souverain qatari. C’est finalement Eldorado Gold qui racheta la junior. Le timing était parfait. Depuis que la Grèce fait les gros titres des journaux pour d’autres raisons que les colonnes de l’Acropole, le gouvernement a accéléré l’obtention de permis. Avec la relance de la mine, la Grèce devrait ainsi doubler en 2016 la Finlande et devenir le premier producteur d’or d’Europe.

[Suivez l'actualité des matières premières au quotidien dans la lettre gratuite de Florent Detroy : inscrivez-vous vite !]

En raison de débordements, nous avons fait le choix de suspendre les commentaires des articles d'Atlantico.fr.

Mais n'hésitez pas à partager cet article avec vos proches par mail, messagerie, SMS ou sur les réseaux sociaux afin de continuer le débat !