Trouver les meilleures offres pour les hôtels de vos vacances, mode d’emploi

Atlantico : Selon une étude publiée en début d'année par Kayak, il serait possible de faire jusqu’à 54% d'économies sur le prix d'un billet d'avion ou d'une chambre d'hôtel en passant commande au bon moment. Comment expliquer cette variation dans les prix pour un même service ?

Morgan Bourven : Il est toujours assez difficile de donner une telle estimation. 54% par rapport à quoi ? Une chambre réservée au dernier moment en haute saison, ou bien réservée six mois à l’avance en période creuse ? Ce chiffre est donc à prendre avec des pincettes. Ceci étant dit, il est vrai qu’il y a de grosses variations de prix pour les billets d’avion ou d’hôtel. Cela est dû principalement à deux raisons :
- l’offre et la demande. En haute saison, les prix augmentent forcément, car les hôtels (mais aussi les transports, voire les restaurants) savent que les touristes répondront présent, parfois quel qu’en soit le prix. A Venise, par exemple, les prix sont multipliés par quatre pendant l’été… Ce qui n’empêche pas la plupart des hébergements d’afficher complet.
- le « yield management », utilisé par les entreprises, un système qui a pour objectif l'optimisation du remplissage et du chiffre d'affaires en faisant varier les tarifs en fonction de la demande.

Le prix semble également varier en fonction de l'heure on se connecte à un site internet de réservation (ou du nombre de fois où l'on s'y est connecté?). Quel est le meilleur moment pour faire ses réservations ?

Le meilleur moment est en général le plus tôt possible : les prix augmentent avec le temps car les compagnies préfèrent sécuriser une vente en avance plutôt que de risquer que le billet ne soit pas vendu. Certaines compagnies aériennes ouvrent les réservations jusqu’à un an à l’avance : n’hésitez pas à y jeter un œil et temps en temps pour voir comment les prix évoluent.

Réserver à la dernière minute est parfois intéressant pour les chambres d’hôtel, mais assez rarement pour les compagnies aériennes, car celles-ci optimisent tellement bien leur flotte et leur taux de remplissage qu’il est de plus en plus rare qu’elles aient besoin de brader leurs sièges au dernier moment.

Concernant l’heure à laquelle réserver, ma réponse sera moins catégorique, car les « astuces » que l’on lit un peu partout relèvent souvent de la légende urbaine. On dit ainsi qu’il ne faut pas réserver entre 9h et 11h du matin, car c’est l’heure à laquelle les secrétaires réservent les vols ou hôtels pour les employés d’entreprises (ce qui inciterait les sites à monter les tarifs), ou qu’il vaut mieux réserver à 3h du matin car le système de réservation du voyagiste ou de la compagnie redémarrerait à ce moment. En vérité, personne n’a jamais réussi à prouver que les prix augmentent ou diminuent à ces moments-là.

Idem concernant « l’IP tracking »,  c’est-à-dire le traçage par IP (ce que vous sous-entendez en disant « le nombre de fois où l’on s’y est connecté). A l’UFC Que choisir, nous avons mené des expériences pour essayer de déceler cette pratique sur certains sites… Sans succès. Nous avons observé des évolutions de prix, mais qu’on ne peut pas lier à de l’IP tracking : ils évoluent surtout d’heure en heure par le biais du yield management, sur la base d’algorithmes impossibles à décrypter pour le commun des mortels.

Par contre, masquer son IP et ses cookies peut quand même avoir un intérêt au moment de réserver. Pas à cause du traçage des IP, mais plutôt de la localisation. Nous avons réalisé des simulations de réservations avec un seul ordinateur, mais par deux canaux différents. D’un côté, un navigateur classique, Firefox Mozilla, configuré pour accepter les cookies. De l’autre, le logiciel de navigation plus confidentiel Tor Browser, avec autorisation limitée aux cookies des sites visités, et interdite aux sites tiers. Sans être totalement anonyme, Tor brouille les pistes en attribuant à un internaute une adresse IP aléatoire, pas forcément située en France.

Sur l’aérien, nous n’avons pas vu de différence, mais au moment de louer une voiture, avec Firefox et des cookies en pagaille, la semaine en Fiat 500 coûtait 219 €. Avec Tor, 2 minutes plus tard, la note était de 128 €, c’est 91 € de moins ! Le navigateur nous avait attribué une adresse IP en Allemagne. Suite à une enquête de Que Choisir, la Commission européenne avait donné 1 mois aux loueurs pour cesser les tarifs différenciés en fonction de la nationalité. C’était en août 2014…

Enfin, quelles bonnes pratiques suggérez-vous aux vacanciers qui veulent effectuer leurs réservations en ligne ?

La première est, comme je viens de le dire, de brouiller les pistes. Parfois, il n’y a même pas besoin d’utiliser un VPN : passer le site dans une autre langue ou dans une autre devise peut permettre de faire de belles économies. Par exemple ici, sur le site d’Aeromexico, un aller-retour passe de 400 euros à 336 dollars (297 euros) si on le passe en dollars.

Autre bonne pratique : utiliser les comparateurs de vols, comme Opodo, Kayak ou Expedia, pour repérer le meilleur prix, puis réserver directement sur le site des compagnies aériennes concernées. Cela évite les frais de dossiers facturés par les comparateurs et limite les intermédiaires en cas de problème. Des sites, comme Google Flight ou Skyscanner, permettent de voir d’un coup d’œil les prix sur le mois : parfois, décaler son départ d’un jour ou deux permet de faire de grosses économies.

Concernant les hôtels, je recommande de repérer les bons prix sur des sites de réservation comme Booking ou Expedia, puis d’aller voir le site de l’hôtel : en général, il sera au même prix – s’il ne l’est pas, envoyez-leur un mail ou téléphonez-leur. Ils seront heureux de s’aligner sur le prix le moins cher si vous passez en direct, car cela leur évitera de payer la commission très élevée de ces sites.

Si vous êtes flexibles niveau dates et destinations, des sites et applications (Voyages Pirates, Voyages Détectives, Secret Flying) ont des équipes chargées de repérer les bons plans liés aux voyages : promos, erreurs de prix, etc. Un bon moyen pour s’évader à prix cassé !