Art Basel : la foire d’art contemporain la plus influente du monde

Art Basel 2015, que l’on pourrait qualifier de "Coupe du Monde de l’Art", ouvre du 18 au 21 juin. 284 galeries et quelques 2500 artistes y présentent leur oeuvres, pour une valeur totale de près de 4 milliards de dollars. Toutefois, Art Basel ne s’estime pas à son volume de vente mais à sa réputation. Car Art Basel ne "capte" pas les tendances, elle "est" la tendance, elle ne "s’adapte" pas au valeurs de demain, elle les "établit". Il n’y a donc rien d’étonnant à ce les collectionneurs, galeristes, marchands, curators, et amateurs affluent, transformant la foire en un grand lieu de retrouvailles pour les "gatekeepers" et "tastemakers" de l’art.

A Art Basel, le temps c’est de l’argent ou du plaisir. Mais le temps est pour le moins compté !

Avant même l’ouverture du vernissage, près de la moitié des œuvres sont généralement déjà pré-vendues à des collectionneurs super-VIP. Quant aux autres VIP, qui n’ont qu’une invitation pour le vernissage, mieux vaut venir en avance : lorsque les portes s’ouvrent à 11h, il arrive fréquemment que la totalité des œuvres en stock d’une galerie se vendent dans les 15 premières minutes de la foire. L’époque où l’achat se faisait au gré des déambulations et des émotions est révolue, les collectionneurs se doivent d’arriver préparés et d’aller droit à l’essentiel. "Les gens courent littéralement à l’intérieur d’Art Basel à 11h01 !" déclare Steven Henry, directeur de la galerie Paula Cooper.

Esther Schipper's Booth at Art Basel 2014 Photo- Courtesy Art Basel, MCH Messe Schweiz (Basel) AG

Mais les quelques 60.000 visiteurs d’Art Basel ne viennent pas seulement pour faire un sprint dans les allées de la foire. Non, Art Basel ce n’est pas seulement du shopping, c’est  un mode de vie qui s’inscrit dans un marathon artistique de longue haleine.

Car le printemps est une période chargée pour la jet-set de l’art et ses adeptes les plus nantis... Début mai se tient le vernissage de la Biennale de Venise, puis, se tient (une fois tous les 5 ans) la Documenta à Kassel, ainsi que le Sculpture Project à Munster, sans oublier les légendaires vente de mai du duo Sotheby’s-Christie’s à Londres et New York en mai et juin. Autant vous dire que le programme est chargé !

La société d’aviation privée NetJets reconnaît d’ailleurs avoir organisé plus de 200 vols vers Bâle pour la foire. Les jets sont même refusés à l’aéroport faute de place... 

Au final, l’observation de la faune est presque aussi intéressante que la contemplation artistique et les visiteurs de la foire se plaisent à repérer dans la foule le magnat de la presse Peter Brant, la baronne Marion Lambert, l’artiste japonais Murakami ou encore le président du MoMa Henry Kravis…

Et pour les observer encore plus près, il faut déambuler dans les évènements offs comme le musée Tinguely, la Kunsthalle Basel et la Fondation Beyeler, ou déguster les mets des lieux huppés de Bâle comme le Volkhaus, un bar d’extérieur très raffiné ; le Schloss Bottmingen, un restaurant dont l’histoire remonte au 14^e siècle ; ou au Trois Rois, le plus bel hôtel de Bâle.