Comment la réglementation empêche l'hôtellerie de tirer pleinement profit d'Internet

Les commentateurs branchés aiment répéter qu’Internet est une technologie « disruptive » : elle bouleverse tout et change les modèles économiques de manière radicale. Son effet est double : non seulement elle génère une nouvelle activité, mais elle constitue un relai de croissance pour de nombreux secteurs. Ce faisant, elle pointe du doigt les absurdités des réglementations trop contraignantes et dynamise la concurrence : exemple dans l’hôtellerie.

Ouvrir un hôtel n’est pas une mince affaire : c’est une profession réglementée. La liste des normes juridiques à respecter est impressionnante. A tel point que les économistes considèrent que le coût en termes d’emploi est énorme : en 2004, ils estimaient que « si la France avait le même taux d’emploi que les Etats-Unis dans le commerce et l’hôtellerie-restauration, elle aurait 3,4 millions d’emplois supplémentaires ; la même comparaison avec les Pays-Bas aboutit à 1,8 million d’emplois et 1,2 million dans le cas de l’Allemagne et du Danemark ».

Dans l’hôtellerie, la législation a eu pour effet de limiter la concurrence, au bénéfice des grands opérateurs. Pierre Cahuc et Francis Kramarz (2005) ont montré que les pesanteurs excessives, qui incluent notamment l’obligation d’obtenir des autorisations d’ouverture, ont conduit à une concentration du secteur dominé par quelques grandes chaînes. Celles-ci, apparues souvent à la fin des années 1970, ont fait face à l’éparpillement d’une offre atomisée de petits hôtels, contraints dans leur croissance par un seuil réglementaire.

La contrainte suscitant ses détournements, le raidissement du marché hôtelier a très certainement contribué au dynamisme des offres alternatives ; à tel point qu’au milieu des années 2000, le législateur s’est senti obligé de réglementer l’offre des « chambres d’hôtes » (en partie pour répondre à la colère des hôteliers).

Internet est arrivé dans ce contexte concurrentiel particulier.

Les hôteliers installés s’en sont servis pour redynamiser leurs offres et leurs ventes (Accor réalise près de 20% de son chiffre d’affaires sur le web).Une étude Xerfi de décembre 2013 relevait que la digitalisation a ainsi constitué un relai de croissance, permettant d’améliorer les taux d’occupation. Dans le secteur comme dans d’autres, les sites de plateformes (Expedia, Hotels.com, TripAdvisor, …) et les comparateurs (Trivago, Liligo, Kayak …) ont ouvert de nouvelles possibilités à des acteurs aux moyens numériques limités (les hôtels en province par exemple).

Mais Internet a aussi permis d’accélérer les tendances alternatives : les chambres d’hôtes version digitale s’appellent « AirBnB », mais l’idée est la même. Le web ouvre des possibilités formidables de mise en réseau, de distribution de l’offre et d’accès à la demande, les sites connaissent une dynamique très forte. Face à cela, la réglementation reste figée au siècle dernier.

On peut tenter de tirer quelques leçons de cette rapide présentation sectorielle.

Le premier enseignement, c’est que les réglementations contraignantes nuisent à la croissance de l’économie et n’atteignent pas leur but de protection des « petits » acteurs de proximité.

Le deuxième enseignement, c’est que les entrepreneurs parviennent à contourner les règles : quand un cadre devient si rigide qu’il étouffe l’activité, celle-ci se développe hors cadre : c’est vrai des hôtels et des chambres d’hôtes, c’est vrai des taxis et des VTC.

Le troisième enseignement, c’est qu’Internet introduit une formidable accélération des dynamiques concurrentielles. Il accélère les tendances à l’œuvre et jette toujours plus de lumières sur les contraintes archaïques. En ouvrant un relai de croissance, ce canal de distribution lancé à pleine vitesse montre de façon plus criante encore les murs contre lesquels l’activité se heurte. En ouvrant de nouvelles possibilités, il accélère également les possibilités de contournement des réglementations dépassées. Dans l’hôtellerie comme ailleurs, Internet est le révélateur des rigidités de notre économie.