Des prêtres s'affrontent à coups de balais

C'est au sein même de la basilique de la Nativité, à Bethléem, que des dizaines de prêtres arméniens et grecs orthodoxes se sont affrontés ce mercredi à coups de balais. La bagarre, pour le moins spectaculaire, a éclaté à la suite d'un différend sur le nettoyage.

Après les célébrations de Noël, des dizaines de prêtres des deux communautés, tous habillés de noir, ont commencé à astiquer les lieux. Armés de balais et de produits de nettoyage, les hommes d'église se sont répartis chacun dans des espaces spécifiques de l'église.

L'accrochage est intervenu lorsqu'un prêtre arménien, qui supervisait les opérations, a eu le sentiment qu'un ecclésiastique orthodoxe grec empiétait sur son espace. Le ton est alors monté jusqu'à ce que le différend se transforme en véritable bagarre.

Les hommes d'églises se sont alors servis de leurs balais comme projectiles pour attaquer le clan inverse. Des policiers palestiniens ont du intervenir à coup de bâtons pour parvenir à les séparer. Les prêtres ont ensuite repris leur ménage avant qu'une deuxième querelle n'éclate et nécessite une nouvelle intervention. Aucun prêtre n'a été blessé, ni arrêté par la police lors de ces échauffourées.

Le 27 décembre 2007 déjà, une bagarre entre prêtres arméniens et grecs orthodoxes avait éclaté pour des raisons similaires. L'altercation avait fait sept blessés, cinq prêtres et deux policiers.

Tout comme l'église du Saint sépulcre, dans la Vieille ville de Jérusalem, la basilique de la Nativité à Bethléem, où le Christ a vu le jour selon les Evangiles, est soumise à un strict statu quo régissant les responsabilités des Eglises grecque-orthodoxe, catholique et arménienne. L'espace y est rigoureusement réparti tout comme les horaires de prières. La Nativité est considérée comme la plus ancienne basilique en Terre sainte et un des lieux les plus saints du christianisme.