L'écrivain britannique Salman Rushdie a été placé sous assistance respiratoire après avoir été poignardé

Salman Rushdie, auteur des « Versets sataniques » et cible depuis plus de 30 ans d'une fatwa de l'Iran, a été placé sous respirateur artificiel après avoir été poignardé vendredi au cou et à l'abdomen dans l'Etat de New York par un homme qui a été arrêté.

« Les nouvelles ne sont pas bonnes », a indiqué vendredi soir au New York Times l'agent de l'écrivain britannique, Andrew Wylie.

« Salman va probablement perdre un œil; les nerfs de son bras ont été sectionnés et il a été poignardé au niveau du foie ». Son agent a également indiqué que Salman Rushdie avait été placé sous respirateur artificiel.

Immédiatement après son agression, sur l'estrade d'un amphithéâtre d'un centre culturel à Chautauqua, dans le nord-ouest de l'Etat de New York, Salman Rushdie a été transporté en hélicoptère vers l'hôpital le plus proche où il a été opéré en urgence.

L'animateur de la conférence, Ralph Henry Reese, a été « blessé légèrement au visage ».

L'agresseur a été aussitôt arrêté et placé en détention. Les forces de l’ordre ont révélé qu'il s'appelait Hadi Matar. L’assaillant serait âgé de 24 ans et originaire de l'Etat du New Jersey.

Salman Rushdie s'apprêtait à donner une conférence littéraire dans cette petite ville de Chautauqua située à 100 km de Buffalo, près du lac Erié qui sépare les Etats-Unis du Canada.

Salman Rushdie, né le 19 juin 1947 à Bombay deux mois avant l'indépendance de l'Inde, avait embrasé une partie du monde musulman avec la publication des « Versets sataniques », conduisant l'ayatollah iranien Rouhollah Khomeiny à émettre en 1989 une fatwa demandant son assassinat.

L'auteur avait été contraint dès lors de vivre dans la clandestinité et sous protection policière.

Il affronte alors une immense solitude, accrue par la rupture avec sa femme, la romancière américaine Marianne Wiggins, à qui "Les versets..." sont dédiés.

Vivant discrètement à New York, Salman Rushdie continuait de défendre, dans ses livres, la satire et l'irrévérence.

Mais la fatwa n'a jamais été levée et beaucoup de traducteurs de son livre ont été blessés par des attaques, voire tués, comme le Japonais Hitoshi Igarashi, victime de plusieurs coups de poignard en 1991.

Anobli en 2007 par la reine d'Angleterre, au grand dam des extrémistes musulmans, ce maître du réalisme magique, homme d'une immense culture qui se dit apolitique, a écrit en anglais une quinzaine de romans, récits pour la jeunesse, nouvelles et essais.