Obama en Israël : le nucléaire iranien et la Palestine au centre des débats

Grande première pour Barack Obama ! Le président des Etats-Unis s'est rendu pour la première fois en tant que tel en Israël. Il a atterri ce mercredi matin à l'aéroport de Tel-Aviv. Sa visite devrait essentiellement s'articuler autour de deux thèmes majeurs : le programme nucléaire iranien et la question des Territoires palestiniens. A sa sortie de l'avion, Barack Obama a été accueilli par le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le président Shimon Peres, qu'il a qualifié d'"ami", et l'ambassadeur des Etats-Unis en Israël, Dan Shapiro, échangeant une accolade avec les trois hommes.

Dans une brève allocution, Shimon Peres a salué le "soutien inébranlable" de Barack Obama à Israël.

Le président américain devait ensuite inspecter une batterie du système antimissiles Iron Dome, financé par les Etats-Unis. Il se rendra ensuite à Jérusalem pour s'entretenir avec Shimon Peres, avant d'être reçu par Benjamin Netanyahu, avec lequel ses relations personnelles sont notoirement fraîches. Ce premier voyage de son second mandat intervient deux jours après l'investiture du nouveau gouvernement de Netanyahu qui s'est fixé comme "principale priorité la défense et la sécurité", citant les "très graves menaces" provenant selon lui d'Iran et de Syrie.

Barack Obama, qui arrive avec pour seule ambition déclarée d'"écouter" mais pas de lancer d'initiative de paix, s'entretiendra jeudi à Ramallah (Cisjordanie) avec le président palestinien Mahmoud Abbas, qui doit également l'accueillir le lendemain pour une brève visite de la basilique de la Nativité à Bethléem. Désireux de s'adresser directement aux Israéliens, le président américain prononcera un discours jeudi au centre international des Congrès de Jérusalem devant des centaines de jeunes, près de quatre ans après son discours à l'Université du Caire, très critiqué en Israël. La popularité du président Obama auprès des Israéliens, si elle est en hausse, reste cependant modeste. Selon un sondage du Jerusalem Post, 36% des Israéliens estiment qu'il est davantage favorable aux Palestiniens qu'à Israël contre 26% qui pensent le contraire.

Le principal objectif de ce voyage est de resserrer les liens avec Israël, principal allié des Etats-Unis dans la région, en tentant d'aplanir les différends avec Benjamin Netanyahusur le programme nucléaire iranien, pour lequel le président américain privilégie la voie diplomatique, et la colonisation des Territoires palestiniens. "Nous pensons que cela prendra un peu plus d'un an ou à peu près avant que l'Iran ne développe une arme nucléaire, mais évidemment nous ne voulons pas attendre le dernier moment", a affirmé Barack Obama dans une interview à la télévision israélienne diffusée le 14 mars. Sa visite vise va dans ce sens.