Une photo du ballon chinois prise depuis un avion de l'US Air Force, transmise par le ministère américain de la Défense le mercredi 22 février 2023
©Handout / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
Espionnage
Le ballon chinois était bien un ballon espion, selon des responsables américains
Selon cette même source, le ballon chinois présenté par Pékin comme un engin de météo aurait bien espionné des sites militaires sensibles et envoyé des renseignements en temps réel
Selon trois hauts responsables américains, dont deux toujours en poste, le ballon chinois aurait réussi à recueillir des renseignements sur plusieurs sites militaires américains sensibles. Selon ces hauts responsables, Pékin pouvait contrôler l'aéronef pour qu'il effectue plusieurs passages au-dessus de certains sites et il aurait même réussi à transmettre les informations recueillies en temps réel. Les responsables ajoutent que des signaux électroniques ont été captés par des systèmes d'armes, des radars qui détectent d'ordinaire le survol de missiles ou avions d'une puissance étrangère.
Selon un communiqué publié en février par le Pentagone, le ballon avait une « valeur additive limitée » pour la collecte de renseignements par le gouvernement chinois « au-delà de ce que [Pékin] est susceptible de collecter grâce aux satellites en en orbite basse ».
De son côté, la Chine a toujours nié une mission d'espionnage et un survol volontaire de sites sensibles. Pékin affirme que le dirigeable civil sans pilote s'est accidentellement écarté de sa trajectoire et que les États-Unis avaient réagi de manière excessive en l'abattant.
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