Japon : Maki Kaji, l’homme qui a popularisé le Sudoku, est mort à 69 ans

Maki Kaji, l'homme qui a popularisé le Sudoku en lui donnant son nom japonais dans les années 1980, est mort à l'âge de 69 ans. Cette information a été communiquée par sa maison d'édition, ce mardi 17 août.

« Kaji-san, connu comme l'homme qui a donné son nom au Sudoku, était aimé par les amateurs de puzzles du monde entier », d’après le message dévoilé sur le site de la maison d'éditions Nikoli, qu'il a fondée.

Maki Kaji est mort le 10 août d'un cancer des voies biliaires, selon le communiqué.

Le concept originel du jeu, le Carré latin, a été inventé au XVIIIe siècle, en Europe, par un mathématicien suisse, Leonhard Euler.

Sa version moderne, différente en raison de sa subdivision en neuf carrés de neuf cases, a été découverte au début des années 1980 dans un magazine américain par Maki Kaji, qui l'a alors importée au Japon. Maki Kaji a donné son nom japonais au Sudoku.

Selon Courrier International, « alors qu’il travaillait dans une imprimerie, raconte le Mainichi Shimbun, le regard de Maki Kaji s’est posé sur l’une des grilles du casse-tête Number Place – lui-même inspiré d’un jeu plus ancien – dans un magazine américain. Par la suite, en 1980, il lance avec ses amis le premier magazine japonais consacré à ce type de jeux, le Puzzle Tsushin Nikoli. C’est ainsi que le nom populaire de Sudoku s’est pérennisé. Rapidement, en 1983, le Japonais fonde l’entreprise Nikoli, dont il sera président jusqu’à juillet dernier ».

Le jeu s'est répandu de par le monde lorsque Wayne Gould, un juge retraité de Hongkong, amateur de jeux de patience, a décidé en 1997, après avoir découvert le Sudoku au Japon, d'écrire un programme informatique générant des grilles de Sudoku.

Les joueurs de Sudoku doivent compléter une grille de 9 sur 9 (81 cases) avec des chiffres allant de 1 à 9 de telle manière qu'aucun n'apparaisse deux fois dans la même ligne, dans la même colonne ou le même sous-carré.