Curiosity : avant son premier forage, six mois de découvertes sur Mars

Décidément, plus une semaine ne se passe sans qu'on entende parler de Curiosity. Sur Mars depuis maintenant six mois, le rover a donné un nouvel élan à son aventure depuis ce vendredi en débutant une étape clé de sa mission : le forage d'une roche baptisée John Klein. Pour le moment, le trou réalisé mercredi, lors d'un test préalable est de taille modeste (1,6 cm de diamètre pour 2 cm de profondeur) mais il prend d'ores et déjà une dimension historique. "Forer n’a jamais été fait auparavant et nous ne serons pas surpris si tout ne se passe pas comme prévu", a d'ailleurs prévenu l' Agence spatiale américaine. 

Mais avant cette étape essentielle, Curiosity a d'ores et déjà fait d'étonnantes recherches. Souvenez-vous, le 18 janvier dernier, la NASA révélait des clichés pris par le rover. L'une des photos montrait alors un objet brillant à l'affleurement d'une roche. Certains prendront cela pour une fleur, c'est en fait un sédiment. 

Début décembre, le robot avait détecté un composé de carbone élémentaire après avoir prélevé des échantillons de sable. Le 11 octobre dernoer, les chercheurs avait découvert la composition de la fameuse pierre en forme de pyramide trouvée quelques jours auparavant. Sa composition se rapprocherait clairement de celle des roches volcaniques que l'on trouve sur Terre. En septembre, Curiosity aurait eu la preuve formelle que l'eau liquide aurait bien coulé sur Mars. Les images qu'il transmet montrent des cailloux et du sable cimentés dans une couche de 10 cm d'épaisseur.

Bref, en six mois, le rover a déjà fait les beaux jours de la NASA. Reste à savoir quelle sera la prochaine étape.