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Pour prévoir un changement drastique, il suffirait de se baser sur de simples règles mathématiques.
Pour prévoir un changement drastique, il suffirait de se baser sur de simples règles mathématiques.
©D.R.

Boule de cristal

Selon le biologiste George Sugihara, de simples principes mathématiques pourraient expliquer les bouleversements qui définissent aussi bien le changement climatique, les crises financières mais aussi l'effondrement des stocks de poissons.

Et s'il était possible de prévoir la prochaine crise économique, les prochains changements de climats ? Le biologiste théorique George Sugihara assure que cela est plus que probable ! Pour prévoir un changement drastique, il suffirait en effet de se baser sur de simples règles mathématiques. Les exemples des crises financières, du changement climatique, des stocks de poissons ou encore des crises d'épilepsie pourraient bien servir de modèles ! Regarder comment différents écosystèmes en bonne santé se transforment à toute vitesse devrait en effet permettre de créer quelques règles. Car si ces "systèmes" sont en effet différents, ils partagent toutefois le fait d'être complexes, interdépendants mais également non-linéaires, instables.

George Sugihara rappelle ainsi quelques principes fondamentaux que les experts oublient souvent. Premièrement, il est important de penser un système dans sa globalité, et non plus comme plusieurs petites parties que l'on peut tout bêtement additionner. L'exemple des stocks de poissons permet d'en prendre conscience : les stocks sont généralement gérés espèce par espèce, mais une alerte sur l'effondrement des stocks aide à créer le mouvement actuel de gestion des océans basé sur tout l'écosystème. Mais les chercheurs ont toutefois toujours tendance à sous-estimer les baisses du nombre de poissons. La même chose peut d'ailleurs être observée pour le changement climatique : les modèles utilisés ne cessent de sous-estimer la possibilité d'un brusque changement. Cela s'explique notamment par l'oubli de la nature non-linéaire de certains systèmes.

Les scientifiques présument en effet généralement que des systèmes complexes comme le climat ou encore la finance fonctionnent sur un schéma stable et linéaire. Il n'en est bien évidemment pas le cas. Si les systèmes linéaires produisent des statistiques "stationnaires" en présumant qu'un procédé ne change pas en fonction du temps, les systèmes qui ne le sont pas peuvent changer d'un coup, sans prévenir, après avoir longtemps été stables et linéaires.

En gardant les deux principes exposés ci-dessus, il devient donc possible de prédire les changements drastiques. L'important est en effet d'étudier les différents systèmes à leur niveau le plus générique afin d'identifier des principes universels indépendants des spécificités qui différencient chaque système. Parmi ces principes universels se trouve notamment l'idée qu'il existe des signes précurseurs aux transitions brutales : notamment un "ralentissement critique". Les systèmes deviennent en effet plus lents à l'approche de points de rupture. Un bon exemple est le changement climatique il y a 34 millions d'années.

Autre signe annonçant des changements drastiques : les pulsations des différentes parties d'un système qui se synchronisent d'un coup. La crise financière en est un bon exemple. Peu de temps avant l'effondrement du système financier mondial, les experts ont pu observer une homogénéité dans les stratégies d'investissements des institutions, mais aussi dans leurs stratégies de management de risques. Ainsi les institutions étaient très dépendantes des autres.

Si certains indicateurs semblent pouvoir aider à prédire des changements brutaux, il faut néanmoins garder à l'esprit que certains bouleversements sont inévitables. L'instabilité appartient en effet à la nature et tout ne peut pas se prévoir. On peut néanmoins toujours essayer de se préparer à toutes les éventualités.

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