Union libre, PACS, concubinage : en voulant échapper au mariage, les nouvelles générations s'engagent dans des relations bien plus fragiles

L’« union libre », libre de se dissoudre plus vite ?

On ne dit plus « mon mari » mais « mon compagnon ». Il y a quinze ans, il y avait deux fois plus de couples mariés que de couples vivant en concubinage ; aujourd’hui, ils sont en nombre égal[1]. Le refus du mariage est souvent une conséquence des blessures générées par le divorce de leurs propres parents : les jeunes adultes rejettent le mariage comme portant malheur au couple, en l’enfermant dans un statut social nuisant à la pérennité des sentiments. Ils n’ont pas l’intention de se séparer plus facilement, au contraire, mais de vivre ainsi unis par un amour plus sincère. Ils font donc des enfants et espèrent les élever dans une famille soudée, tout autant que les couples mariés[2].

Mais, de fait, il n’en est rien, les couples concubins, faisant plus d’enfants qu’autrefois, se séparent tout de même plus, et plus vite, que les couples mariés. Un nombre de plus en plus grand d’enfants naissent ainsi de parents non mariés : ils étaient un tiers il y a quinze ans, ils sont plus d’un sur deux (55 %) aujourd’hui. Ces enfants vont donc, encore plus tôt que les enfants de parents mariés, connaître un foyer à géométrie variable. La séparation d’avec leur père sera d’autant plus énigmatique pour eux.

Certes, les juges aux affaires familiales donnent le même droit à l’autorité parentale aux pères ex-concubins qu’aux pères ex-époux, mais c’est l’âge de l’enfant qui conduit à préconiser sa résidence le plus souvent chez la mère. Nous verrons alors comment la notion de papa sera d’autant plus éthérée que la perception du temps par l’enfant est différente de celle de l’adulte.

Les couples pacsés se séparent encore plus vite que les mariés

De plus en plus de couples sont pacsés et font des enfants. Plus de la moitié d’entre eux (55 %) ont au moins un enfant. Les pacsés ont même plus d’enfants que les concubins : un couple pacsé sur cinq a deux enfants ou plus. Ce sont en majorité des couples hétérosexuels qui craignent l’engagement du mariage, souvent par une sorte de superstition là encore : « Être mariés n’a pas réussi à mes parents », me disent-ils volontiers. Le pacs, moins conventionnel, leur semble donner une priorité aux sentiments. Or les couples pacsés se séparent plus que les couples mariés[3]. Leurs enfants viennent rejoindre les cohortes de ces tout petits qui vivent la séparation précoce de leurs parents et essaient de comprendre pourquoi papa n’habite plus à la maison !

Les couples recomposés encore plus fragiles

Nous pourrions penser qu’avec l’expérience, la deuxième union serait plus stable. L’un au moins des partenaires est plus expérimenté et si heureux d’entrer dans une phase de reconstruction... Là encore il n’en est rien. La fragilité du nouveau couple est encore plus grande : bien que l’on parle beaucoup de ces familles recomposées, en fait, vous vous remariez plus rarement que la génération précédente (seulement 47 % des hommes et 45 % des femmes ayant divorcé en 1988 se remarient, alors qu’ils étaient respectivement 60 % et 56 % en 1970)[4]. Vous vous recomposez avec prudence, en concubinage ou pacsés, mais vous décomposez votre couple encore plus vite, ce que l’on oublie souvent de dire... Les enfants de ce deuxième couple se verront d’autant plus sujets au questionnement que tous les repères de la fratrie sont déjà complexes : entre les frères, les demi, les quasi, ils sont où les papas ? Quel papa ? De qui ?

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Extrait de Il est où mon papa ? : L'enfant, le couple et la séparation, Robert Laffont (16 mai 2012)