La face cachée de l'économie zéro intermédiaire : ce que nous coûte vraiment le fait de se servir soi-même à la pompe ou de monter son étagère tout seul

Atlantico : Dans son ouvrage intitulé "Shadow work : the unpaid, unseen jobs that fill your day" le journaliste Craig Lambert de Harvard Magazine croit avoir trouvé la raison pour laquelle nous avons l'impression de manquer constamment de temps. Pour lui, l'automatisation des services et du développement d'Internet aurait conduit à ajouter de plus en plus de tâches dans nos vies quotidiennes alors qu'elles étaient auparavant exécutées par d'autres dans le cadre d'emplois rémunérés. Quelle est l'ampleur du phénomène ? Le phénomène a-t-il envahi tous les espaces de la vie ?

Gille Saint-Paul : Je ne suis pas d'accord sur le fond de l'analyse. Certes les consommateurs effectuent eux-mêmes des tâches qui étaient auparavant effectuées par des personnes rémunérées, mais il ne faut pas tout mélanger et il est abusif d'incriminer internet ou les nouvelles technologies de l'information.

Lorsque je fais mes courses par internet, ou que je réserve un voyage ou une police d'assurance, cela me prend en général moins de temps et d'effort physique que d'aller au supermarché ou de me rendre dans une agence de voyage ou un courtier en assurance. Et je peux décider de le faire le dimanche soir ou pendant une insomnie plutôt qu'en semaine aux horaires d'ouverture qui sont contraignants.  Le temps consacré à ces tâches est donc économisé ailleurs, et si il augmente c'est simplement parce qu'on consomme de plus en plus: voyages, DVD, téléchargement, etc.

En revanche, lorsque je monte moi-même un meuble IKEA, je fournis un travail en nature au lieu de payer pour ce service, c'est-à-dire au lieu de payer plus cher pour un meuble tout fait. La multiplication de ce nombre de tâches est due à la hausse du coût du travail, notamment le travail non qualifié. Un meuble IKEA c'est du bois au détail plus de l'ingénierie, à savoir la conception du meuble et une méthode accessible d'assemblage. Le montage lui-même, tâche relativement peu qualifiée, a disparu parce qu'il est trop cher. En particulier, le travail de montage effectué par le client n'est pas taxé, alors que ce même travail le serait s'il était effectué par un employé d'Ikea. La fiscalité sur le travail, et notamment les charges sociales, ainsi que d'autres éléments de coût du travail tels que le SMIC, explique donc pourquoi certaines tâches sont désormais effectuées par le consommateur : montage de meuble, plomberie, ménage, etc. D'ailleurs ce phénomène est moins saillant aux Etats-Unis où le coût du travail peu qualifié est plus faible. Il y a encore des pompistes, des gens payés pour empaqueter les victuailles à la caisse des supermarchés, des gens qui remplissent votre déclaration d'impôt pour vous, etc. 

Relativement à d'autres pays, la France connait-elle une allergie particulière aux "petits boulots" (portiers, pompistes,etc...) qui rendrait ce phénomène d'autant plus prégnant ?  

Michaël Dandrieux : La question ici aussi est celle de la valeur : qu’est-ce qui mérite notre temps et notre attention ? Quels services sommes-nous prêt à payer ? Les entreprises et les administrations allouent une partie de leurs ressources humaines à effectuer le recensement de leurs ressources humaines. Un partie de l’inventaire des organisations (papier et stylos) est consommé pour établir l’inventaire de l’organisation. Cela peut sembler absurde, mais c’est aussi une nécessité du pilotage des forces vives, dont une partie s’épuise à gérer l’épuisement.

La France peut considérer que certains métiers sont touchés par l’indignité. Cela peut être dû aux rêves d’élévation sociale qui ont gouverné le 19e siècle, et qui devaient arracher l’homme civilisé de toutes les pesanteurs de l’activité humaine. Plus nous nous éloignons du devoir de faire, et plus notre activité était noble. Les hautes fonctions étaient administratives, politiques et judiciaires. Il existe aujourd’hui une frange non négligeable de la population qui pense tout à fait le contraire. Une génération entière pour qui travailler le bois, maîtriser l’extraction du café, faire murir et recueillir le vin ou faire la cuisine est bien plus satisfaisant que d’occuper des fonctions au sein d’une collectivité locale.

Peut-on évaluer la proportion de temps désormais consacré à des tâches qui autrefois étaient déléguées à d'autres dont c'était le métier ? Au point d'expliquer à elles seules le sentiment d'être constamment dépassé ?

Michaël Dandrieux : Non, ce n’est pas imaginable. Simplement parce que la définition même de ces tâches est mouvante. Chaque fois que vous remplissez une CAPTCHA (ces petits tests sur internet où l’on vous demande de retranscrire un ensemble de lettres illisibles pour prouver que vous n’êtes pas un robot) vous participez en réalité, et à votre insu, à la numérisation du fonds commun de la littérature humaine, en traduisant une séquence sur laquelle les machines ont achoppé. Dur de dire si ce temps vous appartient ou appartient à la communauté.

Arroser les plantes de son balcon plutôt que de demander à la femme de ménage de le faire, briquer ses poignées de porte, cirer ses chaussures, changer les pièces de sa vieille voiture… Toutes ses activités peuvent être des corvées, tout autant que des moments de repos, ou de méditation. Des moments où peut se déployer cette fonction solitaire de l’homme par laquelle nous prenons contact avec la matière du monde. Une activité manuelle qui est celle de la main verte, du biais du charpentier, de l’esprit mécano. Bien sûr, nous pourrions asservir quelqu’un à ces tâches. Mais elles peuvent tout autant être vécues comme ce qui fait le tissu même de la vie intime. S’il existe un esclave pour toutes les actions de nos vies, la seule tâche que ne nous pourrons pas déléguer sera l’ennui.

En plus de leur aspect chronophage, quel a été l'impact de ces activités sur les interactions sociales ? Sommes-nous par leur fait de plus en plus isolés ?  

Michaël Dandrieux : Il faut voir ce qui se trame derrière le DIY. Le fantasme qui a présidé aux gestes techniques de pratiquement deux siècles dans le passé était celui de l’individu : un atome social indivisible, complet, assigné à une tâche donnée dont il deviendrait un expert grandissant. Cela a fait son temps, et il n’est pas rare aujourd’hui que la valeur du travail, qui a pu être une valeur déterminante, soit une valeur complémentaire : que nous soyons ingénieur des ponts, mais aussi pâtissier, magicien, et très bon joueur de Starcraft 2. Tout cela à la fois, sans qu’une figure ne soit plus vraie qu’une autre. Dans ce que M. Maffesoli appelle des “sincérités successives”.

A ce dessein, il n’est pas impossible que l’ensemble des intermédiaires qui souhaitent véritablement nous offrir tel ou tel service, aient en réalité abouti à une sorte d’assèchement du monde, où personne ne sait plus cuisiner les choses essentielles, ou nommer une matière première, ou quelle est la saison des asperges, parce qu’un service nous promet de s’en occuper pour nous. Le DIY serait une manière de se réenraciner dans le monde, de retrouver le contact avec la matière, le cuir, la colle, la forge, la volonté de la terre qui fait que les asperges ne poussent pas toute l’année… C’est ce plaisir de faire qui est lisible sur Etsy par exemple, et qui est le plaisir de partager plus que la substance d’un bien manufacturé, mais l’ensemble du processus de manufacture, c’est à dire une culture.