Tour d’Europe des campagnes pour les Européennes : direction l’Irlande

Atlantico : A l'approche des élections européennes, quels sont les principaux thèmes qui occupent les débats en Irlande ? Par quels partis sont-ils portés, et sont-ils focalisés sur l'Europe en elle-même, ou bien les préoccupations d'ordre national prévalent-elles ?

Bruno Bernard : A l'instar de son voisin Britannique, l'Irlande votera le 23 Mai prochain non seulement pour élire ses 11 représentants au Parlement européen mais également ses "local councillors" dans tous les "county" de la République. Depuis l'indépendance la politique irlandaise repose sur un bipartisme entre le parti plutôt de centre-droit (Fine Gael) et le parti plutôt de centre gauche (Fianna Fail) que viennent compléter le Sinn Fein, le Labour Party, les Verts, le Socialist Party et une myriade de petits partis. Lors des élections de 2009, c'est le Fine Gael qui l'avait emporté avec 4 sièges contre 3 au Fianna Fail, 3 au Parti travailliste, 1 au Parti socialiste et 1 indépendant. Pour être honnête, les questions européennes n'occupent pas le devant de la scène politique irlandaise ou plutôt elles se mélangent avec les questions nationales, comme l'emploi, sur lesquelles les députés européens sont beaucoup plus présents que leurs homologues français.Ce qui s'explique par le fait que le Fine Gael, aujourd'hui premier parti d'Irlande, n'a que 88 élus au Parlement (le Dail) auquel il faut ajouter 4 députés européens, ce faible nombre leur garantit un certain poids. Aujourd'hui seul le Sinn Fein a une critique radicale de Bruxelles accusé à la fois d'être une machine à produire de l'austérité et de détruire la démocratie. Le Sinn Fein se décrit lui-même comme euro-critique à la différence des deux partis traditionnels qu'il accuse d'aveuglement euro-béat.

Quelles sont les forces en présence, et à quels résultats s'attend-on ?

La surprise pourrait venir du Sinn Fein qui avant l'arrestation de Gerry Adams, son leader historique, semblait, d'après un sondage, en capacité de gagner 3 sièges sur les 11 en jeu, ce qui le mettrait à égalité avec le parti du Premier ministre, Enda Kenny.

A quel niveau de mobilisation s'attend-on ? Qu'est-ce qui incite (ou au contraire décourage) les électeurs irlandais à se mobiliser ?

Relativement faible si l'on prend en considération le dernier sondage qui montre que 62% des irlandais ne s'intéressent pas aux élections européennes à venir. Néanmoins l'esprit civique n'a pas complètement disparu puisque malgré le désintérêt affiché, 66% disent qu'ils iront voter. La crise a abîmé toutes les institutions irlandaises et européennes aux yeux des ressortissants de l'ile, ainsi 34% disent faire confiance à l'UE et seulement 20% à leur propre parlement.

Comment expliquer l'absence de partis eurosceptiques en Irlande ?

Historique l'Irlande a largement bénéficié des fonds structurels européens pour développer ses infrastructures mais un parti comme le Sinn Fein peut être considéré, selon nos standards français, comme un parti eurosceptique sur une ligne proche du Front de Gauche. En revanche il faut reconnaitre que l'euroscepticisme se répand tout autant en Irlande que dans le reste des pays européennes: l'Union européenne n'arrive pas à se débarrasser de son image d'impuissance. Pour beaucoup d'irlandais, l'UE a été trop longtemps accepté comme une chose positive or des questions commencent à se poser notamment à propos des rapports déséquilibrés entre l'Etat irlandais et l'UE.

Existe-t-il un "europtimisme" en Irlande ? A quoi est-ce dû ?  Et qu'attendent les Irlandais de l'UE ?

Les europtimistes sont à priori en Pologne si l'on en croit les sondages mais certainement pas en Irlande sauf si on les compare à leurs voisins britanniques qui en la matière sont les derniers de la classe. Les irlandais, comme les autres européens, attendent de l'Europe qu'elle trouve des solutions contre le chômage, la crise économique, la chute des prix agricoles etc