Rythmes scolaires : le gouvernement sera perdant à un mauvais sauvetage de la réforme Peillon

Atlantico : Depuis le début, la réforme Peillon divise et oppose le gouvernement à son électorat. Pourtant, même après les changements de têtes à Matignon et au ministère de l'Education, le gouvernement persiste à vouloir sauver cette réforme. Quels peuvent être les intérêts et les motivations de l'exécutif ?

Yves-Marie Cann : La mise en place de la réforme des rythmes scolaires répond à un constat largement partagé au sein de la communauté éducative : l’inadéquation de la semaine de quatre jours aux rythmes des enfants, avec des journées d’enseignement trop chargées. Et sur ce sujet, l’exécutif n’a pris personne au dépourvu : la réforme figurait dans le programme du candidat Hollande et l’objectif d’une mise en oeuvre rapide avait été affiché. Toutefois, l’exécutif a sans doute péché par précipitation et sous-estimé les difficultés rencontrées à l’échelle locale. Surtout, en faisant de cette réforme le principal emblème de son action en matière d’éducation, il s’est piégé : tout aménagement du dispositif pourrait être interprété comme un constat d’échec et un renoncement. Dès lors, sauver cette réforme, c’est sauver les engagements pris en 2012.

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Concrètement, comment réagirait l'opinion publique si le gouvernement reculait également sur ce terrain ? Le signe qu'enverrait le gouvernement serait-il fondamentalement perçu comme négatif aux yeux de son électorat ?

Les critiques exprimées à l’encontre des nouveaux rythmes scolaires concernent davantage les modalités de mise en œuvre de la réforme que son bienfondé. Pour apaiser la situation, des réponses s’imposent et les aménagements annoncés par le Ministre de l’Education nationale constituent un premier pas. Il est toutefois probable que ceci ne suffise pas à apaiser les tensions, dans un contexte où cette réforme induit une nouvelle organisation et de nouvelles dépenses pour des communes souvent confrontées à des tensions financières du fait de la baisse des dotations de l’Etat.

Dès lors, l’exécutif pourrait-il renoncer à cette réforme ? Je ne le crois pas et pour au moins deux raisons. D’abord, l’abandon de cette réforme enverrait un signal négatif aux Français : celui d’un exécutif qui recule face aux contestations, incapable de défendre son action et de tenir le cap. Ensuite et surtout, un tel recul serait difficilement acceptable pour les municipalités qui ont décidé de jouer le jeu dès la rentrée 2013 : renoncer à la réforme, reviendrait côté gouvernement à donner raison aux municipalités frondeuses. Une telle décision pourrait avoir des répercussions terribles pour la gauche aux élections sénatoriales de cet automne.

Au-delà des intérêts que peuvent voir les membres de l'exécutif à cette réforme, quels sont ses avantages objectifs ? Le gouvernement ne gagnerait-il pas à l'abandonner ?

Alors que les résultats tardent à arriver sur le plan économique et social, que le chef de l’Etat doit faire face à une impopularité inédite sous la Cinquième République, l’exécutif ne dispose que de marges de manœuvre très limitées. Pour toutes les raisons évoquées précédemment, il me semble qu’il aurait davantage à perdre qu’à gagner en abandonnant cette réforme. La réussite de cette réforme passe toutefois par la capacité de l’Etat et de ses représentants à mieux prendre en compte les difficultés rencontrées sur le terrain.

Finalement, quelles pourraient être les pistes les plus crédibles pour le gouvernement, afin qu'il puisse s'extirper de cette "crise" qu'il traverse depuis les débuts de la réforme ?

J’identifie au moins trois pistes. La première a déjà été empruntée par le nouveau ministre de l’Education nationale mais il faudra sans doute aller encore plus loin en matière d’assouplissement des règles, par exemple en donnant davantage de marges de manœuvre aux communes pour l’organisation des nouveaux rythmes. Une autre piste, complémentaire à mon avis, serait d’accorder davantage de temps aux communes qui le souhaitent pour mettre en œuvre la réforme. Dans cette hypothèse, son application sur l’ensemble du territoire pourrait être reportée à la rentrée 2015. Enfin, l’Etat devra aussi rassurer les communes quant à la pérennité des financement liés à cette réforme. La mise en œuvre des activités périscolaires, à la charge des communes, induit des dépenses importantes pour des collectivités aux marges de manœuvre souvent limitées.