Elle se croit victime de tout mais la génération Z est… plus riche que TOUTES les précédentes au même âge

Joël Hellier : Les dépenses contraintes peuvent jouer, en particulier aux Etats Unis. Mais je ne pense pas que ce soit le principal problème.

En fait, la satisfaction des individus ne dépend pas du niveau (de revenu, de richesse etc.) qu’ils atteignent mais de la différence entre le niveau atteint et le niveau espéré. Un manœuvre qui devient ouvrier qualifié est satisfait alors qu’un ingénieur qui occupe un poste de technicien supérieur est très insatisfait, alors même qu’un technicien supérieur est nettement mieux payé d’un ouvrier qualifié. C’est ce que les économistes appellent la privation relative, et qui explique que, sauf à court terme, la croissance économique ne rend pas plus heureux.

De ce point de vue, les générations précédentes, même si leur niveau de vie était inférieur, anticipaient que leur situation allait s’améliorer dans l’avenir. A l’inverse, les générations actuelles pensent qu’une amélioration est improbable, et anticipent même une possible détérioration. 

Pierre Bentata : Le poids des dépenses contraintes et notamment le poids du logement a bien été intégré dans les études comparatives entre les générations. Même avec ce contexte, la génération Z est dans une situation qui est meilleure. Il n'y a rien qui donne raison à la génération Z. Il n'y a pas d’indicateurs qui donnent raison aux observateurs qui expliquent que les démocraties libérales ou le système occidental aujourd'hui seraient en crise d'un point de vue matériel.

Pour le cas de la France, entre 1960 et aujourd'hui, le pouvoir d'achat réel des individus a été multiplié par 3,5. De la même manière, l'espérance de vie a doublé, le taux de chômage est globalement plus faible, les opportunités sont plus importantes, sans compter les progrès concernant l'espérance de vie en bonne santé ou l'ensemble des progrès dans la santé. Objectivement, il n'y a aucune raison matérielle de penser que cela va plus mal aujourd'hui et que quelque chose puisse expliquer en partie le sentiment de malaise de la génération Z. Comme la génération précédente, ils sont nés dans une période où on leur a toujours dit que c'était la crise. Il y a un véritable décalage entre la communication et l'atmosphère informationnelle dans lesquelles ils se trouvent et la réalité.

Si vous êtes nés dans les années 2000 ou au sortir des années 1980, vous n’avez pas cessé d’entendre qu'il y a eu des crises avec la crise pétrolière, la crise Internet, la bulle Internet, la crise des subprimes, les dettes souveraines… cela ne s'est jamais arrêté.

Il y a aussi l'ensemble de la désinformation et l'absence de réformes et d'actions qui sont mises en œuvre pour régler la question climatique. Cette génération a été énormément sensibilisée à la crise écologique et au changement climatique, ce qui est une très bonne chose. Dans le même temps, la communication est catastrophiste. Cette génération ne voit même pas le découplage qui existe entre la croissance et les émissions de CO2, les innovations techniques et le fait que les systèmes dans lesquels ils vivent sont les systèmes qui sont les plus vertueux, les plus avancés en termes de recyclage, de nettoyage des eaux, les systèmes qui ont réglé les problèmes de déforestation, du trou de la couche d'ozone. Il y a donc certainement ici un effet de communication à travers cette perception négative qu’a la génération Z. Il y a une chape de plomb informationnelle qui les pousse à croire qu'il n'y a rien qui va.

Alexandre Delaigue : Il est important d’avoir un point de vue nuancé. Si d’un point de vue économique, la situation est meilleure, la génération Z est décrite comme la génération la plus dépressive qu'on ait jamais vu. Certains spécialistes et essayistes associent cela avec la question des smartphones et des réseaux sociaux. Les données sur ce domaine sont édifiantes. En observant la démocratisation des réseaux sociaux et en étudiant des indicateurs de bien-être, de dépression paraît assez net. Les taux de suicide chez les jeunes de la génération Z sont assez élevés. Dans les âges compris entre 15 et 30 ans, les niveaux de dépression sont extrêmement élevés.

Cela interroge sur le fait que cette génération puisse vraiment se déclarer comme satisfaite. Les membres de la génération Z sont pour l'instant dans des circonstances économiques qui peuvent sembler plus favorables. Les aspects négatifs l'emportent toujours dans les discours. Le biais pessimiste fait que l’on regarde davantage les aspects négatifs.

Pour les jeunes générations, il y a effectivement de nombreuses contraintes. Pour faire des études aux Etats-Unis, par exemple, il faut emprunter pour financer sa formation. Il faut aussi emprunter pour acheter une maison. Cette trajectoire est devenue de plus en plus difficile. Les prix de l'immobilier font que l'accession à la propriété est beaucoup plus difficile. Le coût des études a fortement augmenté. 

La norme a changé et il y a une forme d'adaptation qui passe par une dose de cynisme vis-à-vis du travail avec notamment le fait de demander des salaires beaucoup plus élevés.

La génération Z est beaucoup moins disposée à accepter toute une série de contraintes qui vont venir du monde du travail.

Les contraintes restent présentes mais la manière dont les générations s'adaptent à ces contraintes aboutit au constat d'une génération qui financièrement se porte mieux.

Il faut aussi garder à l’esprit que cette génération n’a pas encore rencontré sa récession. 

La natalité s'effondre et de ce fait les travailleurs conservent leur salaire et dépensent moins. Cela va créer des unités de ménages dans lesquelles le revenu par personne sera plus élevé en l’absence d’enfants. Mais est-ce véritablement une bonne chose sur le long terme pour la société ? Cela est beaucoup plus discutable.

Joël Hellier : Il est clair que, du point de vue de l’accès à l’emploi, les générations qui arrivent actuellement sur le marché du travail sont mieux loties que les précédentes. Ceci est d’ailleurs largement lié au fait que les générations qui partent à la retraite (les boomers) sont nombreuses alors que celles qui entrent sur le marché du travail (les Z) sont nettement plus réduites. On peut donc prédire que les Z seront moins touchés par le chômage que les générations précédentes. De plus, s’il y a des tensions sur le marché du travail, les salaires pourraient progresser et donc entraîner également une amélioration des rémunérations.

Il existe toutefois des incertitudes économiques liées à l’impact de la robotisation et de l’intelligence artificielle, ainsi qu’au contexte géopolitique. 

Pierre Bentata : Cela est tout à fait possible. Il y a cinq ou six ans, la Fondapol avait publié deux grands rapports sur les perceptions que les jeunes avaient dans la plupart des pays du monde, des BRICS, des pays en développement. L’étude essayait de comprendre l'attitude des jeunes vis-à-vis de leur époque. Les pays européens et les Etats-Unis, le berceau de l'Occident et de la révolution industrielle, sont les plus déprimés, selon les résultats des études mais avec une sorte de paradoxe. L'époque inquiète les jeunes générations mais leur situation les rassure. Eux-mêmes s'aperçoivent qu'il est plus facile de trouver du travail puisque dans leurs attentes ce ne sont même pas les revenus qui comptent en premier dans le travail. La chose la plus importante est de trouver un sens, d’avoir l'impression de participer à une aventure collective. La plupart des jeunes de cette génération ne s'inquiètent pas puisqu’ils ne font pas carrière. Ils quittent leur emploi, ils font six mois ailleurs, ils partent à l'étranger, ils prennent des vacances, ils reviennent. Cela démontre qu’il y a une sorte de prospérité et de qualité de vie qui est très forte.

Il est difficile de voir les choses sereinement au-delà de sa sphère privée ou individuelle. Des problèmes économiques majeurs n’ont pas été gérés. Nous avons été incapables de gérer la question des retraites. Alors que la France devrait progresser, il y a beaucoup de rétropédalage, le dernier en date concerne les mesures d'exception sur les cheminots et les aiguilleurs du ciel. Personne n'arrive à gérer la dette, à retrouver une qualité de service public importante.

Il est donc possible de comprendre qu'il y a une ambiance économique globale qui les inquiète. Ceux qui sont les plus rebelles ou les plus inquiets sont ceux qui sont les mieux lotis. Quand on voit ce qu’il se passe actuellement à Sciences Po, il y a une volonté de s'indigner en demandant des actions plutôt révolutionnaires. C'est aussi parmi cette génération que l'on trouve le plus de votants pour LFI, un parti ouvertement révolutionnaire, anti-système et complètement déconnecté sur le plan des réalités matérielles.

Joël Hellier : Il me semble que l’anxiété réelle des nouvelles générations n’est pas d’ordre économique. Trois éléments me semblent déterminants.

D’une part, les fortes menaces liées aux perturbations climatiques et environnementales, et aux effets clairement observables du réchauffement, créent une véritable anxiété sur l’avenir de la planète, et ceci est logiquement beaucoup plus ressenti par les générations jeunes que par les générations plus âgées.

D’autre part, l’environnement géopolitique actuel et à venir est de plus en plus menaçant. Ceci est bien perçu par les nouvelles générations.