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Un an après la fin de la politique de l’enfant unique, la Chine pourra-t-elle s’extirper de son immense défi démographique ?
©Reuters

L'autre menace

Première puissance démographique mondiale, la Chine, en passe de perdre ce statut, fait face à un véritable défi. En effet, d'après les prévisions, sa population devrait vieillir et entamer une décroissance à partir de 2030.

Jacques Barou

Jacques Barou

Jacques Barou est docteur en anthropologie et chargé de recherche au CNRS. Il enseigne les politiques d’immigration et d’intégration en Europe à l'université de Grenoble. Son dernier ouvrage s'intitule La Planète des migrants : Circulations migratoires et constitution de diasporas à l’aube du XXIe siècle (éditions PUG).

 

 

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Atlantico : Selon les données avancées par l'INED, la Chine serait aujourd'hui confrontée à un véritable défi démographique. Un an après la fin de la politique de l'enfant unique, dans quelle mesure le pays est-il capable de s'extirper de ce défi ? Quels en sont les enjeux ?

Jacques Barou : Le défi démographique que doit relever la Chine se résume en une stagnation et un vieillissement de la population. Vu la masse que représente celle-ci (1,3 milliards d'habitants) ces deux phénomènes seront beaucoup plus lourds à gérer que dans un pays moins peuplé. La croissance de la Chine reposant sur une main d'œuvre abondante et en grande capacité physique de travail c'est tout le modèle économique qui peut être remis en cause. La fin de la politique de l'enfant unique ne règlera pas le problème car ses conséquences se feront sentir encore pendant plusieurs années et les Chinois qui vivent aujourd'hui majoritairement dans les villes où il coûte cher de se loger ont pris l'habitude d'avoir peu d'enfants. Il faudra, comme au Japon, que les gens travaillent beaucoup plus longtemps et qu'on automatise un certain nombre de tâches. L'économie chinoise essentiellement manufacturière n'est pas bien placée pour qu'on puisse recourir à ces deux solutions. On peut aussi recourir à une immigration de travail mais la population chinoise facilement xénophobe l'acceptera mal. Si des réponses ne sont pas apportées ce sera la fin du miracle économique chinois avec probablement des troubles politiques à la clé.

Comment la Chine en est-elle arrivée à ce stade ? Quelles sont les causes du vieillissement qui se profile, de la régression de sa population à venir ? Les "beaux jours" de l'économie chinoise font-ils d'ores et déjà partie du passé ?

La politique de l'enfant unique a eu des conséquences heureuses jusqu'à ces dernières années. La population active est passée à un taux de 70% avec des classes d'âge juvéniles peu nombreuses et peu coûteuses et une population de vieillards également peu nombreuse, l'espérance de vie étant jusque dans les années 2000 nettement inférieure à celle des pays occidentaux. Avec l'amélioration des conditions de vie, l'espérance de vie s'est allongée. Il y aura de plus en plus de vieillards et de moins en moins d'enfants dans les décennies à venir. Dans une société qui reste très patriarcale, la politique de l'enfant unique a poussé les familles à procéder à des avortements sélectifs pour avoir de préférence un garçon. Les fillettes sont souvent abandonnées ou mal soignées ce qui accroît le déséquilibre de la sex-ratio, les hommes étant nettement plus nombreux que les femmes, ce qui renforce la tendance à la baisse de fécondité de la population.

La Chine profite actuellement d'un "bonus" démographique, ce qui signifie qu'une forte proportion de sa population est aujourd'hui en âge de travailler, ce qui profite à la croissance économique du pays. De quelle manière le vieillissement et la chute de sa population peuvent-il le mettre à mal ? Quelles en serait les conséquences politiques, économiques, géopolitiques ?

Si le bonus démographique dont la Chine a profité jusque-là disparaît, les conséquences économiques et sociales seront douloureuses. Peu de Chinois ont cotisé pour avoir des retraites substantielles, comptant sur leurs enfants pour les prendre en charge un fois devenus inactifs. Ceux-ci à l'avenir seront de moins en moins nombreux et de plus en plus sollicités pour faire face aux besoins de l'ensemble de la population et ne pourront plus assumer la charge de leurs aînés vieillissant, ce qui est contraire aux valeurs traditionnelles chinoises. La population risque de se sentir déboussolée. Des conflits sociaux sont à craindre et le pouvoir qui ne connaît que des réponses autoritaires en cas de crise organisera à nouveau des répressions ou provoquera des conflits avec les pays voisins pour détourner l'opinion des problèmes internes.

En "important" ses femmes de régions voisines, la Chine ne risque-t-elle pas de mettre en danger d'autres pays comme le Vietnam ? Jusqu'à quel point ?

Les Chinois, en manque de femmes chez eux, ont tendance à aller les chercher dans les pays voisins, en particulier au Vietnam. Cela entraîne des enlèvements de jeunes femmes par des groupes mafieux. Les relations entre ces deux pays étant actuellement très tendues ce phénomène ne fait que rajouter de l'animosité entre les deux peuples.

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