Pourquoi l'homme ne pourra (probablement) jamais débarquer sur Jupiter

L'Univers est immensément vaste, mais avant d'aller coloniser d'autres planètes, nous avons encore beaucoup à apprendre de son propre système solaire. Si l'humain a envoyé des engins spatiaux sur la Lune, Vénus, Mars, Titan (la lune de Saturne), Jupiter, quant à elle, garde son lot de mystère. Pour cause, c'est une planète géante gazeuse, composée principalement d'hydrogène et d'hélium. Impossible de toucher terre ferme à sa surface. Mais alors, pourrait-on simplement passer au travers de Jupiter ? Ce n'est pas aussi simple que ça, explique Tech Insider dans une vidéo.

Des vents surpuissants et une pression incommensurable

Pour commencer, il faut savoir que l'atmosphère de Jupiter ne contient pas d'oxygène. Assurez-vous donc d'en avoir suffisamment si vous vous lancez à l'exploration de la plus grosse planète de notre système solaire. Ensuite, ce sont les températures infernales qui posent problème. Lorsque vous entrez au sommet de l'atmosphère jupitérienne, vous foncez alors à 177 0000 km/h sous l'effet de la gravité dantesque de Jupiter. L'atmosphère d'en-dessous, plus dense, vous freinera suffisamment pour vous donner l'impression de vous être écrasé, mais vous devriez pouvoir continuer votre périple vers les entrailles de la planète gazeuse.

Après 3 minutes de chute libre, vous atteignez le sommet des nuages à 250 km de profondeur. La rotation de Jupiter, la plus rapide du système solaire, vous met à l'épreuve : vous affrontez des vents puissants pouvant souffler à plus de 400 km/h. Environ 120 km sous les nuages, vous atteignez la limite de l'exploration humaine. En effet, la sonde de Galilée, qui a atteint la planète gazeuse en 1995, n'a duré que 58 minutes après avoir plongé dans l'atmosphère de Jupiter. Elle avait fini par perdre le contact avec la Terre, avant d'être détruite par les pressions écrasantes qui y règnent.

Des températures extrêmes et des molécules qui se bousculent

La pression y est en effet 100 fois plus élevée qu'à la surface de la Terre. 690 km plus bas, la pression y est 1 150 fois plus élevée. Votre seul moyen de survivre serait d'être installé à bord d'un vaisseau spatial construit à l'image du sous-marin Trieste, le sous-marin de plongée le plus performant au monde. En continuant votre route, vous n'aurez plus aucun moyen de communication avec l'extérieur. L'atmosphère profonde de Jupiter absorbe les ondes radio. Vous serez alors coupé du monde. À 4 320 km de profondeur, la température atteint les 3 370°C, assez chaud pour faire fondre le tungstène, le métal dont le point de fusion est le plus élevé de l'Univers. Vous aurez alors chuté durant au moins 12 heures, et vous ne serez même pas à la moitié de votre périple.

20 900 km plus bas, vous touchez la couche la plus profonde de Jupiter, où la pression est 2 millions de fois plus forte que sur Terre et la température qui y règne est plus élevée que celle de la surface du Soleil. Ces conditions extrêmes modifient la chimie de l'hydrogène autour de vous. Les molécules sont pressées les unes contre les autres jusqu'à ce que les électrons se brisent, formant une substance appelée hydrogène métallique. Très réflectif, ce métal vous empêcherait d'utiliser la moindre source de lumière pour vous guider. Vous finiriez alors à freiner votre allure, tiré vers le bas par la gravité, mais tiré vers le haut par la force de flottaison de l'hydrogène métallique. Pas sûr que le voyage en vaille la peine.