Des éoliennes et des panneaux solaires pourraient reverdir le Sahara

Paul Neau : Il s’agit là de gigantesques projets qui vont occasionner des modifications localisées et limitées du climat aux abords des installations, par brassage de l’air et par modification de l’albedo (le coefficient de réflexion de la lumière). Il en résulterait une augmentation légère mais suffisante de la pluviométrie locale qui engendrerait ensuite un développement de la végétation, début d’un cercle vertueux avec encore un peu plus de précipitations et de développement de la végétation. Les marges du Sahara, le Sahel en l’occurrence, seraient alors plus vertes.

La vraie question, ici et ailleurs, est : « quel est le besoin qui motiverait un tel projet ? ». Si la motivation est de limiter l’expansion du désert, voire de le réduire, les solutions seront plutôt agronomiques et forestières et humaines (avec des alternatives à la consommation de bois de feu). Si la motivation est énergétique, quels sont alors les besoins locaux ou régionaux et il y a-t-il un intérêt à produire de grandes quantités d’énergie qu’il faudra ensuite transporter. Sur ce second point, on peut envisager des besoins de désalinisation de l’eau de mer ou de production d’hydrogène et de gaz renouvelable, utile pour pallier à la variabilité des énergies renouvelables, mais pas dans les proportions folles qui ont été modélisées.

Au contraire des énergies fossiles et fissiles, les énergies renouvelables, photovoltaïque et éolienne en particulier, sont des énergies locales à utiliser localement pour satisfaire des besoins locaux. Pourquoi chercher à centraliser leur production puisqu’il faudrait ensuite les distribuer pour servir les populations locales. Il faut préférer les circuits courts : mieux vaut 1 million de centrales de 1 000 kilowatts chacune, qu’une centrale de 1 million de mégawatts.