Souris, lézards, escargots dans la Capsule Bion-M : les animaux envoyés dans l'espace sont de retour

"C'est la première fois que des animaux ont été envoyés seuls dans l'espace pour une si longue période". Vladimir Sytchov de l'Institut des problèmes biomédicaux peut se montrer satisfait. En charge d'un programme scientifique russe, il a déclaré à la télévision publique Rossia que la capsule spatiale Bion-M contenant des animaux avait bien atterri ce dimanche en douceur dans la région d'Orenbourg, à 1 200 kilomètres au sud-est de Moscou. A son bord, il y avait donc des souris, des lézards ou encore des escargots. Ce vivarium a passé un mois dans l'espace pour des expériences scientifiques en vue d'un vol vers Mars.

Au total, se trouvaient à bord 45 souris, 8 gerbilles de Mongolie, 15 lézards, 20 escargots et d'autres organismes vivants, qui étaient placés dans des compartiments séparés et sous surveillance vidéo permanente. Vladimir Sytchov a affirmé que globalement l'expérience était un succès même s'il a déploré que tous les animaux n'ont pas survécu. "Tous les lézards sont vivants. Nous avons récupéré (vivantes) moins de la moitié des souris. Malheureusement nous avons perdu toutes les gerbilles (petit rongeur des déserts, ndlr) à cause d'un problème technique", a-t-il indiqué. Tous les autres organismes envoyés dans l'espace sont vivants au retour, a assuré le scientifique après avoir atterri à Moscou, où les résultats vont être analysés.

L'objectif principal de l'expérience était d'étudier les conséquences du séjour dans l'espace sur les organismes vivants. "Il s'agit de déterminer à quel point notre organisme s'adapte aux conditions de l'apesanteur et de comprendre ce qu'il faut faire pour assurer la survie lors de vols au long cours", avait indiqué avant le départ le directeur du programme au Centre spatial russe, Valéri Abrachkine. Le CNES (Centre d'études spatiales français), partenaire de ce programme franco-russe, a estimé dimanche que "ce projet permettra de franchir une étape supplémentaire et décisive dans l'adaptation de l'homme à l'apesanteur".

Il y avait également à bord des œufs de poisson, des micro-organismes, des graines et des plantes, pour étudier également les effets de l'apesanteur sur leur évolution. Une expérience similaire avait été menée en 2007, avec l'envoi dans l'espace pour 12 jours de gerbilles, tritons, lézards, escargots, chenilles, cocons et cafards, a ajouté l'agence de presse Interfax. La première expérience soviétique de ce type avait été le vol de la chienne Laïka en 1957, qui avait précédé le premier vol spatial d'un homme, Iouri Gagarine, en 1961. La chienne était morte au bout de quelques heures dans l'espace.