Stonehenge inspiré par des illusions sonores

Le site de Stonehenge, dans le sud de l'Angleterre, fascine toujours les scientifiques, même après de nombreuses recherches. Etait-ce un observatoire cosmique? Une tombe? Une salle de concert? Un lieu de culte druidique? Une théorie de plus a vu le jour, et elle est signée Steven Waller, un acousticien américain. Pour lui, le monument érigé il y a 4500 ans aurait été bâti pour reproduire l'effet d'illusions sonores, perçues lorsque deux instruments jouent la même note de musique.

Le chercheur s'appuie sur une série d'expériences menées avec des cobayes et présentées cette semaine à Vancouver, à l'occasion du grand congrès scientifique de la société américaine pour l'avancement des sciences (AAAS). Lorsque deux instruments jouent la même note, et selon l'endroit où l'on se place, les interférences entre les ondes sonores font varier l'intensité, avec des pics plus forts par endroits et d'autres où la note est au contraire très atténuée.

Les cobayes, yeux bandés, se déplaçaient autour de deux flûtes et devaient décrire leur environnement. Ils ont tous décrit le plan de base du cercle de pierre, sans le savoir, alors qu'ils se trouvaient dans un champ vide. Une théorie qui ne fait pas l'unanimité.