Mars : l'atterrisseur européen Schiaparelli s'est bien crashé

Avis de décès pour le module européen Schiaparelli. Sans nouvelle de l’atterrisseur depuis mercredi, l'Agence spatiale européenne s'attendait à cette issue, qui a été confirmée vendredi : le module Schiaparelli s'est écrasé mercredi sur la planète rouge après avoir rencontré un problème peu avant de toucher le sol.

La fin du suspens est arrivée grâce des photos prises avant et après l’atterrissage par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter ne laisse pas de doute.

"L'image de la Nasa permet de voir une tâche blanche, cohérente avec la taille du parachute. Environ deux kilomètres plus loin, il y a une tâche noire, aux contours moins nets. C'est certainement le point d'impact de Schiaparelli", a expliqué Thierry Blancquaert, responsable de l'atterrisseur à l'ESA. "Elle est plus grande que si Schiaparelli était en un seul morceau. Il s'est donc cassé".

Le module a fait une chute libre de 2 à 4 km et aurait touché le sol à plus de 300 km/heure. Ses réservoirs de carburant pourraient avoir explosé lors de l'impact.

C'est la deuxième fois que l'ESA rate un atterrissage sur Mars : en 2003, Beagle 2 n'avait jamais donné signe de vie. Les Etats-Unis restent à ce jour le seul pays a avoir réussi à se poser sans casse sur la planète rouge, dont l'atmosphère très tenue rend difficile un atterrissage.

Cette mission reste toutefois un demi-succès, puisque l'orbiteur TGO, qui doit mesurer les gaz présents dans l’atmosphère martienne à partir de 2017, est lui sain et sauf.