Saturne complètement enveloppée par un orage géant

La sonde spatiale Cassini de la Nasa a été témoin d'un phénomène exceptionnel : la vie et la mort d'un orage de tonnerre géant qui a enveloppé entièrement la planète Saturne. Les photos ont été publiées dans Icarus.

D'abord repérée en décembre 2010, la tempête est apparue à une latitude de 33 degrés nord et a commencé à se mouvoir vers l'ouest, laissant derrière elle un vortex tournoyant. L'orage géant a ainsi fait le tour entier de la planète, et la tête de l'orage a fini par rejoindre sa queue en juin 2011. C'est alors qu'il a commencé a se désintégrer. Le 28 août, après 267 jours d'activité observée, la tempête s’éteignait enfin.

L'orage s'est en quelque sorte autodétruit en se retournant sur lui-même, et contre lui même, lorsque sa tête a touché sa queue, mais les scientifiques ne comprennent pas encore exactement le phénomène.

Elle restera dans l'histoire comme la plus vaste et le plus long orage de ce type observé dans l’hémisphère nord de Saturne à cette date.

Mais c'est aussi et surtout la première fois qu'une tempête enveloppant une planète entièrement est repérée dans tout le système solaire. Ce genre d’événement n'a aucune chance de se produire autour de la Terre, car ses nombreux reliefs, tels que les chaines de montages, cassent l'orage. bien trop tôt.