Un iceberg deux fois plus gros que Manhattan se détache du Groenland

Les scientifiques l'avaient prévu depuis l'automne dernier : un iceberg s’est détaché de l’extrémité du glacier Petermann, au nord-ouest du Groenland. Il s'étend sur 120 km², soit deux fois la taille de Manhattan.

C’est la deuxième fois que le phénomène se produit, depuis août 2010. La dernière fois que le glacier groenlandais a "accouché" d'un iceberg, celui-ci faisait quatre fois la taille de Manhattan. Un record.

Même si la nouvelle "progéniture" de l'iceberg n'est pas aussi colossale que son prédécesseur, elle a fait bouger l'avant du glacier vers l'intérieur des terres. Un mouvement supérieur à tout ce que l'on a pu observer en 150 ans, selon Andreas Muenchow, professeur associé dans la science physique et l’ingénierie de l'océan à l'Université du Delaware.

Jason Box, scientifique à l'Université de l'Etat de l'Ohio, surveille également de près le glacier Petermann. En septembre 2011, il avait déclaré qu'une faille grandissante pourrait briser le glacier, une fois que la température s'élèverait pendant les mois d'été. "On peut voir la faille grandir depuis l'année dernière, sur les photos du satellite, donc cela m'a l'air imminent", avait-il dit à l'époque. 

Le détachement d'icebergs est un phénomène naturel : il s'en produit des milliers chaque année. Toutefois, l’accélération du phénomène est particulièrement forte dans le cas du glacier Petermann, ce qui inquiète les experts.

"La calotte glaciaire du Groenland est en train de se réduire, elle fond et c'est le résultat du changement global de la température ambiante et de celle des océans. C'est aussi le résultat de changements associés dans les schémas de circulation, dans l'océan et dans l'atmosphère", selon Muenchow.