Portrait du Chilesaurus, un "des dinosaures les plus bizarres jamais découverts"

Le Chilesaurus est un "des dinosaures les plus bizarres jamais découverts", selon l'aveu même des scientifiques qui lui ont consacré une étude. Cet animal, cousin des Vélociraptors, rendus célèbres par le film Jurassic Park, est contrairement à ces derniers, beaucoup moins féroce. En effet, il est herbivore, peut atteindre trois mètres de long environ et son anatomie est surtout, il est l'une combinaison de différentes espèces.

Menée par le professeur de l’Université de Buenos Aires, Fernando Novas, et publiée dans la revue scientifique Nature, l’étude sur ce dinosaure appartenant à la famille des théropodes, comme les T.Rex laisse les chercheurs perplexes. "Nous sommes troublés par l’anatomie étrange du Chilesaurus qui rappelle différents groupes de dinosaures". 

Bernardino Rivadavia, chercheur au Musée des Sciences Naturelles, à Buenos Aires, ajoute : "Sa ceinture pelvienne ressemble à celle des ornithischiens (...) et ses pattes arrière - larges et à quatre doigts - sont beaucoup plus similaires aux sauropodomorphes primitifs" qu'à celles des théropodes, plus minces et composées de trois doigts.

Diego Suarez, âgé de 7 ans accompagnait ses parents géologues dans les Andes, a découvert les ossements de ce dinosaure dans le sud du Chili, en février 2004. Fernando Novas raconte : "Au début, j'étais convaincu que nous avions collecté trois dinosaures différents, mais quand le squelette le plus complet a été préparé, il est devenu évident que tous les éléments appartenaient à une seule espèce de dinosaure".

Le crâne relativement petit du dinosaure, la forme de son bec ou encore ses dents en forme de feuille révèlent que le dinosaure était un mangeur de plantes. En fait, les différentes parties du corps du Chilesaurus étaient adaptées à un régime alimentaire et un mode de vie particuliers, similaires à d'autres groupes de dinosaures, en raison du phénomène de l'évolution convergente, indique un communiqué de l'université de Birmingham.

Martin Ezcurra, également co-auteur des travaux et chercheur à l’université de Birmingham conclut en exploiquant que le Chilesaurus est "l’un des cas les plus intéressants d’évolution convergente documentés dans l’histoire de la vie".