Sonde Dawn : elle est en orbite autour de Cérès

"Après avoir parcouru 4,9 milliards de kilomètres et fait un voyage de 7 ans et demi, Dawn est arrivée à destination". La phrase tant attendue par les spécialistes a été prononcée ce vendredi après-midi par Marc Rayman, le directeur de la mission au JPL. Selon la Nasa, Dawn a été capturée par la gravité de Cérès alors qu'elle se trouvait à 61 000 kilomètres de la planète. L'entrée sur orbite a donc été couronnée de succès.

Cérès est la plus petite planète naine du système solaire. Il s'agit de la première visite d'un vaisseau d'exploration automatique autour d'un tel corps céleste. La Nasa a affirmé avoir reçu un signal de la sonde indiquant que "tout fonctionnait bien".

"Depuis sa découverte en 1801, Cérès a été tour à tour considérée comme une planète à part entière, puis un astéroïde et désormais une planète naine" a dit Marc Rayman. "L'étude de Cérès nous permet de remonter dans l'histoire de l'espace et les données recueillies par Dawn pourraient aboutir à des percées importantes dans la compréhension de la formation du système solaire" avait expliqué Jim Green, directeur de la division science planétaire à la Nasa.