Attention à vos jardins : les limaces qui n'hibernent plus à cause du dérèglement climatique débarquent

Atlantico : D'après le Centre de conservation naturelle BugLife, les limaces n'hibernent plus. Comment expliquer ce phénomène?

Philippe Minot : Depuis quelques années, il n'y a plus vraiment d'arrêt de vie végétative pour les limaces comme pour le reste des animaux des jardins, à cause des températures trop douces. Les limaces ne sont pas les seules à ne pas hiberner. Toutes les larves qui disparaissent habituellement pendant la gelée, les "gentilles" comme les "méchantes", vont être favorisées par les températures positives. Normalement, si les limaces bougent encore un peu à 5°C, elles ne sont plus actives en dessous de cette température. En dessous de zéro, elles hibernent. Et si elles ne sont pas à l'abri, en dessous de -3°, -4 °, elles meurent.

Le réchauffement climatique mais aussi le retour aux techniques de jardinage traditionnelles participent au réchauffement de la terre. En effet, les pratiques culturales, comme les taillis, les paillages, les compostes, permettent de garder la terre chaude pendant l'hiver. Les limaces se mettent à l'abri dans ces endroits-là, protégés des gelées. Elles creusent la terre, relativement en profondeur, se mettent à l'abri sous des arbres, sous les murets. Bien sûr, elles ne font pas leur trou comme un ours mais elles peuvent avancer de 20-30 cm sous terre pour se protéger.

Est-ce le début d'une nouvelle génération de limaces qui n'hibernent plus, ou seulement un phénomène ponctuel?

Les limaces n'hibernent plus depuis plusieurs années. Ne voyant pas l'hiver, elles restent actives. Elles suivent la végétation. Lorsque la flore se développe en hiver, la faune suit. S'il y a de quoi se sustenter et que la terre est chaude, elles ne vont pas s'endormir. En décembre, jusqu'en janvier, la terre était à 12°, c'était tout à fait exceptionnel ! Mais justement, je pense que ce phénomène est aussi inédit que la température des hivers derniers. Je ne crois pas à une nouvelle génération de limaces mutantes qui resteraient en éveil de façon permanente. Il suffit que nous ayons un hiver froid, et les limaces feront comme tout le monde, elles ne resteront pas dehors à se laisser geler. Leur réflexe animal les poussera vers un abri.

Si la limace n'hiberne plus, peut-elle alors se reproduire ? Quelles conséquences cela entraine-t-il sur l'environnement?

Traditionnellement, la limace pond ses œufs en automne et au printemps. L'été, le manque d’eau d'une saison trop caniculaire l'empêche de créer du mucus, essentiel pour se déplacer. L'hiver, les températures trop basses sont des risques importants pour leur propre survie et celle de leurs petits. Mais avec ce bouleversement des températures, les limaces peuvent pondre toute l'année. L'été est plus humide et l'hiver moins froid.

La multiplication des limaces est aussi due au fait qu'on n'utilise moins de produits phytosanitaires dans les jardins. Moi je n'en utilise plus du tout. Ces bestioles trinquaient quand on mettait du produit chimique dans la terre. Aujourd'hui, on utilise du paramol qui ne tue pas les gastéropodes. Les limaces, comme les autres nuisibles, se multiplient quand la terre est naturelle, travaillée à la main, dans le respect de l'environnement.

Elles peuvent être un nuisible et un atout pour le jardin. Les petites sont les plus voraces et celles qui faut le plus craindre. Elles dévorent certains légumes, et certaines plantes d'ornement comme les hostas, les clématites, qu'on a toujours tant de mal à faire pousser. L'augmentation des limaces accroitra de façon logique les dégâts dans le jardin. Les limaces carnivores, les grosses limaces orange, sont plus utiles. Elles s'attaquent très peu aux pousses du potager. En revanche, elles dévorent les petites limaces, appelées dans certaines régions "loches", qu'on trouve cachées dans les salades même après plusieurs rinçages et contre lesquelles on ne peut pas faire grand-chose. 

Y a-t-il des solutions biologiques pour lutter contre la multiplication des limaces?

Pour se débarrasser des limaces, il y a mille méthodes invoquées : la bière, les cendres, le taillis, le chanvre, la suire, etc. Le principe, dans tous les cas, est de gêner les limaces dans leur déplacement. Elles essayent une, deux fois de venir ; si à chaque fois le chemin est compliqué, elles abandonnent.

Par exemple, si vous avez des fraisiers, mettez de la paille de lin afin qu'elles ne puissent plus avancer ; elles sont alors coincées. La bière est plus une légende qu'une réalité car à chaque fois qu'on fait l'expérience, on n'a pas vu de réels effets. En théorie, elles sont censées être assoiffées par la bière... En revanche, les planches humides fonctionnent vraiment bien. Elles attirent les limaces et font diversion.