Un astéroïde pourrait menacer la Terre en 2040

Découvert en janvier 2011, un astéroïde baptisé 2011 AG5, large d'environ 140 mètres, pourrait frôler la Terre, voire entrer en collision avec elle en février 2040, rapporte le site américain du Huffington Post. .

"C'est aujourd'hui l'objet qui a le plus grand risque d'impact avec la Terre", a déclaré Detlef Koschny, de l'Agence spatiale européenne. Néanmoins, "la fiabilité de nos estimations n'est pas très élevée", concède-t-il.

D'après les calculs de la Nasa, l'astéroïde aurait 1 chance sur 625 de frapper la Terre, le 5 février 2040.

Mais les scientifiques n'ont pu observer le corps céleste que très brièvement, entre janvier et octobre 2011. L'astéroïde sera observable depuis la Terre entre 2013 et 2016. Si les chances d'impact sont toujours aussi élevées à ce moment-là, "il restera du temps pour mettre au point une mission de déviation, afin de modifier sa trajectoire avant 2023", assure la NASA.

A cette date, l'astéroïde passera par ce qu'on appelle un "trou de serrure gravitationnel", et sa trajectoire pourra être altérée.

Les scientifiques se veulent rassurants : entre 2013 et 2016, ils sont "presque certains" que leurs nouvelles observations "verront la probabilité d'impact diminuée".