Cancer : des scientifiques créent des cellules capables de tuer les cellules tumorales

La science fait un nouveau pas vers les traitements de cancers. Des scientifiques ont en effet réussi à créer pour la première fois des cellules capables d’éradiquer les cancers. Cette avancée a été rendue possible par des chercheurs du Research Centre for Allergy and Immunology (RIKEN) au Japon. En créant des cellules du système immunitaire spécifiques au cancer appelées lymphocytes T tueurs, les chercheurs pourraient ouvrir la voie à l’injection directe de ces cellules dans le corps de patients atteints d’un cancer. Si ces cellules sont produites naturellement par l’organisme en petit nombre, les scientifiques espèrent que l’injection d’une quantité importante de ces cellules suffise pour recharger le système immunitaire.

Pour créer ces nouvelles cellules, l’équipe de chercheurs a commencé par reprogrammer les lymphocytes T spécialisés dans l’éradication d’un certain type de cancer en un autre type de cellules appelées cellules souches pluripotentes induites (iPS). Le but de cette manoeuvre est d’allonger la durée de vie des lymphocytes T qui sont inefficaces pour éradiquer les cancers en raison de leur espérance de vie plutôt courte.

Résultat : les lymphocytes T nouvellement créés ont maintenu la réorganisation génétique, permettant par ailleurs l’expression des récepteurs spécifiques au cancer. Les nouvelles cellules se sont également révélées être actives et capables de produire un composé anti-tumoral.

Comme l’a expliqué le docteur Kawamoto à l’origine de l’étude : « Nous avons réussi l'expansion de cellules T spécifiques de l'antigène en créant des cellules iPS et en les différenciant de nouveau en cellules T fonctionnelles ».

Il reste maintenant à déterminer si ces cellules T peuvent sélectionner les cellules à tuer – en l’occurrence les cellules tumorales – et pas les éradiquer toutes. Si cela est possible, elles pourront alors être introduites directement dans l’organisme des patients malades.