Mars : une sonde pour découvrir pourquoi la planète a perdu son atmosphère

Le 18 novembre, la Nasa va lancer une sonde, Maven, dans la haute couche atmosphérique de Mars. But de la mission : mieux comprendre les raisons de la disparition de la plus grande partie de son atmosphère. "Maven [Mars Atmosphere and Volatile Evolution mission, ndlr] va nous aider à comprendre l'histoire climatique de Mars, qui est en fait l'histoire de son habitabilité", a souligné Bruce Jakosky, planétologue et responsable scientifique de la mission.

Par le passé, la planète rouge a eu une atmosphère plus dense et propice à la présence d'eau à sa surface, explique le Nouvel Observateur. Mais lors d'un changement climatique important, la majeure partie de son atmosphère s'est échappée dans l'espace. Les mesures effectuées par Maven devraient permettre de déterminer le rôle de cette perte de composés de l'atmosphère.

En tout, la mission de Maven durera un an. Il faudra 10 mois à la sonde de 2,45 tonnes pour atteindre l'orbite martienne, en septembre 2014. Il s'agit d'une opération "low cost" qui devrait coûter moins de 500 millions de dollars, sans compter le lancement.