"L'exil des monarques, entre abdications et reconquêtes du pouvoir" : l'Histoire de France sous un angle original

Sont ici évoqués la quinzaine de monarques ou de princes prétendants au trône de France qui ont été déchus, bannis, exilés, en majorité au XIXe siècle et, pour les derniers, au début du XXe. Seuls quelques-uns ont régné ; les autres auraient pu être monarques mais n'ont "régné" que pour leurs partisans et sont restés toute leur vie des prétendants. L'ouvrage présente ces exilés issus de trois dynasties différentes (et la plupart du temps en conflit) qui ont marqué l'histoire politique française : les Bourbons de la branche aînée, les Orléans branche cadette des Bourbons, ainsi que les Bonaparte, dynastie nouvelle née après la Révolution. 

Chacun des personnages fait l'objet d'un chapitre d'une vingtaine de pages, résumant les causes politiques de son exil, ses revendications dynastiques, les conditions de sa vie hors de France, son  combat pour se faire reconnaître non seulement de ses partisans mais aussi de sa famille lorsque les divergences pour ne pas dire les querelles, la divise... On ne peut ici que résumer rapidement les personnages évoqués  : le premier est le Bourbon Louis XVIII  (frère cadet de Louis XVI), "modèle d'un exilé qui refuse à tout prix d'abdiquer et s'est toujours considéré comme monarque légitime" jusqu'à ce qu'il monte sur le trône à la chute de Napoléon. Lequel Napoléon a été sa vie durant marqué par l'exil, puisqu'il en a connu au moins trois, l'Ile d'Elbe, de Sainte-Hélène, bien sûr, sans oublier qu'il a dû fuir la Corse dès sa jeunesse pour "s'exiler" en France.

Son fils, le jeune Napoléon II surnommé l'Aiglon, obligé de se réfugier dans sa famille autrichienne, a eu "un destin brisé". Sont ensuite évoqués le retour des Bourbons, Charles X et son fils "Louis XIX" (entre guillemets) qui se considèrent rois par droit de naissance mais ont finalement ruiné  les espoirs de restauration. Quant aux Orléans, dynastie cadette, dont Louis-Philippe et son petit-fils le 1er comte de Paris, ils ont, de leur exil, tenté une réconciliation avec la branche aînée, sans succès.  Pendant ce temps, les Bonaparte, la mère, les frères et sœurs, les descendants, connaissent aussi l'exil. Napoléon III  surprenant personnage en sa jeunesse, connaît l'emprisonnement avant de devenir Empereur des Français en 1852 relevant ainsi le flambeau dynastique jusqu'à son échec à Sedan et son exil en Angleterre.

Après lui, une nouvelle période d'incertitudes en France aurait rendu possible une autre restauration, celle du comte de Chambord, petit-fils de Charles X, proclamé Henri V.  Les derniers chapitres évoquent les Bonaparte, du Prince impérial, fils de Napoléon III aux princes Victor et Louis descendants de Jérôme. Puis  avec les derniers Orléans et le second comte de Paris, c'est la fin de la prétendance. L'ouvrage démontre bien au final que le poids politique des prétendants n'est plus, au XXè siècle, ce qu'il fut au siècle précédent. La conclusion s'interroge sur la position du général de Gaulle par rapport notamment au dernier comte de Paris, Henri VI, mort en 1999.