Retour sur Terre : la vidéo embarquée du nouveau succès de SpaceX

Nouvel exploit pour SpaceX : pour la quatrième fois consécutive, la société d'Elon Musk est parvenue dans la nuit à faire atterrir en douceur le premier étage de sa fusée Falcon 9. Après une première réussite sur la Terre ferme en décembre, c'est la troisième fois que la société parvient à faire se poser le premier étage sur une plateforme dans l'océan Atlantique.

La fusée a décollé à 23h40 de Cap Canaveral en Floride pour placer le satellite Thaicom 8 de trois tonnes sur une orbite géostationnaire à 35 800 km de la terre. Au bout de 2,39 minutes, le premier étage de Falcon 9 s'est séparé du reste du lanceur et a entamé sa descente à grande vitesse vers la Terre. "La vitesse à l'atterrissage était proche de la limite prévue", a expliqué Elon Musk, le patron de SpaceX sur Twitter. A cause de l'altitude de déploiement du satellite, le lanceur devait en effet voler bien plus haut que d'habitude.

Ce quatrième succès d'affilée est un pas de plus vers la réutilisation des lanceurs, ce qui devrait permettre de réduire de plusieurs dizaines de millions de dollars les coûts de lancement. Reste à prouver que les fusées récupérées peuvent être relancées sans problème : SpaceX devrait renvoyer dans l'espace d'ici quelques mois un des lanceurs récupérés ces dernières semaines.