Dans cet épisode, certaines découvertes et innovations récentes s’apprêtent à changer nos vies.
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Atlantico sciences
En vidéo : une balade en voiture automatique Google, un nanorobot qui synthétise des protéines
Mais aussi : un sursaut gamma aurait épargné la Terre au huitième siècle, le régulateur du vieillissement de la peau décelé, les eaux de la mer Rouge : une solution pour sauver la mer Morte ?
En vidéo : une balade en voiture automatique Google
Embarquez avec une physicienne britannique à bord d’une des voitures automatiques de Google, sur un circuit où le conducteur invisible donne toute la mesure de sa sportivité. Bienvenue dans Le meilleur des mondes, une série d’émissions diffusées sur Discovery Science chaque vendredi soir, et que les lecteurs de Futura-Sciences peuvent découvrir en exclusivité.
Dans cet épisode de la série Le meilleur des mondes, Kathy Sykes, physicienne mais aussi très engagée dans la vulgarisation de la science, s'installe dans une voiture automatique de Google. La course est impressionnante, par la vitesse du véhicule et la précision des manœuvres que Chris Urmson, ingénieur en chef de ce projet de voiture sans pilote, laisse sereinement effectuer par l’ordinateur de bord. Il est très probable que les voitures des années à venir incorporent de plus en plus ces techniques de conduite automatique.
Les eaux de la mer Rouge : une solution pour sauver la mer Morte ?
La mer Morte perd sans cesse en profondeur depuis quelques décennies. Pour inverser la tendance, un projet propose de la remplir avec de l’eau de la mer Rouge. La Banque mondiale estime que c’est faisable malgré quelques risques écologiques maîtrisables.
La mer Morte se distingue des autres étendues d’eau salée du globe pour plusieurs raisons. Premièrement, il ne s’agit pas d’une mer à proprement parler, mais plutôt d’un grand lac bordé par l’État d’Israël, la Jordanie et la Cisjordanie. Deuxièmement, sa salinité est jusqu’à dix fois plus importante que celle de l’eau de mer, puisqu’elle contient environ 275 grammes de sel par litre. Enfin, elle se situe actuellement à 423 m sous le niveau moyen des océans.
En vidéo : un nanorobot qui synthétise des protéines
Des chimistes britanniques se sont inspirés du ribosome, cet organite qui synthétise les protéines, pour développer un nanorobot qui enfile les acides aminés afin de créer une courte séquence peptidique. Si elle imite la nature, la machine est encore bien loin d’égaler ses performances.
Si les acides nucléiques (ADN et ARN) demeurent indispensables à tout être vivant, ils ne jouent que le rôle de support de l’information génétique. Celle-ci est ensuite interprétée par des organites appelés ribosomes, qui vont traduire le message et synthétiser des protéines, des molécules indispensables qui participent à l’essentiel de l’activité cellulaire.
Un sursaut gamma aurait épargné la Terre au huitième siècle
De l’an 774 à 775, un flux de rayons cosmiques a frappé la Terre, provoquant une augmentation spectaculaire du taux de carbone 14 dans l'atmosphère. Révélé en 2012 par l’étude des cernes de cèdres du Japon, l’événement demeurait inexpliqué. On pense aujourd’hui qu’il pourrait résulter d’un sursaut gamma court survenu dans la Voie lactée, mais heureusement suffisamment loin pour épargner la vie sur Terre.
En 2012, un groupe de chercheurs japonais avait annoncé dans une publication du journal Nature qu’une augmentation anormalement élevée de la quantité de carbone 14 s’était produite dans l’atmosphère de la Terre de l’an 774 à 775. Ce curieux événement n’avait alors pas d’explication.
Le régulateur du vieillissement de la peau décelé
La peau, comme tous les autres organes, vieillit. Ce processus naturel serait en fait sous le contrôle d’une molécule nommée CD98hc, qui contribue à la régénération et à la cicatrisation de l’épiderme.
L'épiderme, la couche superficielle de la peau, est composée en majorité de cellules appelées kératinocytes qui se renouvellent continuellement selon un cycle de 21 jours chez l'Homme. Ces cellules reposent sur une membrane constituée de composants de la matrice extracellulaire qui assurent la jonction avec le derme, la couche profonde de la peau.
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