79 espèces de requins et raies découvertes, la robotique sous-estimée en écologie, les feux de forêt du Colorado...

79 espèces de requins et raies viennent d'être découvertes... malheureusement !

Une étude d’envergure pour préciser les relations entre les différents élasmobranches (raies et requins) a permis de découvrir près de 79 nouvelles espèces ! Ce résultat n’est malheureusement pas positif : des populations d'espèces déjà considérées comme en danger d’extinction apparaissent désormais plus restreintes que prévu.

La Terre abriterait actuellement environ 1.200 espèces de requins et de raies. Un certain nombre d’entre elles sont des prédateurs dont le rôle clé au sein des écosystèmes marins n’est plus à démontrer. Les requins ont souvent souffert d’une mauvaise image, probablement parce qu’ils étaient largement méconnus. Certaines séries cinématographiques n’ont pas amélioré leurs conditions en les faisant passer pour des monstres sanguinaires avides de touristes.

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Climat : CO2 et réchauffement climatique n'ont pas toujours été liés !

Nous luttons pour réduire les émissions de CO₂ car elles ont un effet direct sur le climat. Mais en a-t-il toujours été de même ? Voici 13 millions d’années, notre planète et l’océan Pacifique étaient bien plus chauds que maintenant malgré la faible concentration de gaz carbonique atmosphérique. La tectonique des plaques et la profondeur de la thermocline pourraient tout expliquer.

Pour limiter l’actuel réchauffement climatique, les autorités, entreprises et particuliers mettent en œuvre de nombreuses mesures pour réduire au maximum les rejets de CO₂. Tous ces efforts sont utiles pour une seule et unique raison : il existe un lien fort entre la concentration atmosphérique en gaz carbonique et notre climat actuel.

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Les robots ont-ils un avenir en écologie ?

Les robots occupent une place de plus en plus importante dans notre société, notamment dans la recherche. Certains domaines scientifiques, comme l’écologie, auraient cependant tendance à les négliger malgré leur fort potentiel. C’est en tout cas ce que pense David Grémillet, écologue du centre d’écologie fonctionnelle et évolutive du CNRS de Montpellier, dans un entretien qu’il a accordé à Futura-Sciences.

Développés pour des applications industrielles, médicales ou militaires, les robots sont également de plus en plus utilisés dans différents domaines scientifiques. Des engins ont par exemple déjà été envoyés sur Mars alors que d’autres explorent actuellement nos fonds océaniques. Les technologies qu’ils embarquent leur permettent d’atteindre des milieux particulièrement inhospitaliers pour l’Homme.

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Nos éoliennes vont-elles s’arrêter durant le passage des oiseaux ?

Les éoliennes provoquent chaque année la mort de millions d’oiseaux et de chauves-souris. Pourtant des solutions en apparence simples existent pour limiter les conséquences de ces engins. Par exemple, pourquoi ne pas arrêter les éoliennes durant le passage des oiseaux migrateurs ? Des tests ont été réalisés en Espagne, le résultat est positif, d’autant plus que la productivité annuelle des installations n’a pas trop souffert.

Le vautour fauve (Gyps fulvus) apprécie les climats chauds et ensoleillés régnant sur le pourtour méditerranéen. Contrairement aux adultes sédentaires, les juvéniles effectuent chaque automne des migrations en direction de l’Afrique. Ils passent notamment par le détroit de Gibraltar, lorsqu’ils y arrivent…

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Les feux de forêt du Colorado se font menaçants

Des conditions météorologiques particulièrement chaudes et sèches favorisent depuis quelques semaines l’apparition de feux de forêts dans l’ouest des États-Unis, notamment dans l’État du Colorado. Les chiffres sur les incendies et les moyens de lutte mis en place sont impressionnants, voire historiques. La deuxième plus grande ville de l’État, Colorado Spring, serait même menacée.

Des températures élevées, un taux d’humidité relativement faible et des vents soufflant parfois jusqu’à 100 km/h, telles sont les conditions météorologiques auxquelles doit faire face l’ouest des États-Unis ces dernières semaines. Cette région est depuis la proie des flammes : 35 gros incendies de forêts y séviraient actuellement. Ils se situent principalement dans neuf États : Colorado, Montana, Utah, Wyoming, Dakota du Sud, Nouveau-Mexique, Nevada, Arizona et Californie. Les moyens de lutte mis en place sont considérables : 8.400 personnes, 578 camions, 79 hélicoptères et plusieurs avions pouvant larguer du retardant.

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