Guerre froide : le monde serait passé tout près d'une guerre nucléaire en 1983

La crise des missiles de Cuba de 1962 n'est probablement pas le plus dangereux épisode de la guerre froide. De nouveaux documents déclassifiés obtenus par l'ONG Nuclear information service apportent de nouveaux éléments sur des manœuvres militaires menées en 1983 durant lesquelles l'Union soviétique aurait été à deux doigts de déclencher une attaque nucléaire de grande envergure.

Entre le 7 et le 11 novembre 1983, l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (Otan) mène un important exercice militaire en Europe, nom de code "Able Archer 83", point culminant de manœuvres menées depuis plusieurs mois et ayant impliqué près de 40 000 soldats. Vu d'URSS, cet exercice est interprété comme réaliste est vise à dissimuler une attaque surprise comme les intérêts soviétiques. Les sous-marins nucléaires et l'aviation de l'union sont placés en alerte maximale, tout près de déclencher une riposte de grande ampleur sur des sites stratégiques des pays membres de l'alliance atlantique.

"Nous étions à deux doigts d'une guerre nucléaire irréversible", assure le directeur de l'ONG, Peter Burt, sur le site de celle-ci. Heureusement, personne n'a fini par appuyer sur le "bouton". De précédents documents obtenus par le Nuclear information service ont révélé que cet épisode a poussé le cabinet de l'ancienne Premier ministre britannique Margaret Thatcher à vouloir réchauffer les relations avec l'URSS.