F1 : Bernie Ecclestone pointé du doigt, il sera jugé pour corruption

Bernie Ecclestone a-t-il versé des pots-de-vin lors de la vente des droits de la F1 à un fonds d'investissement ? La justice allemande va tenter de répondre à cette question puisqu'elle a ouvert la voie mercredi à un procès contre le grand argentier de la discipline. Depuis des années des rumeurs courent régulièrement sur les pratiques de l'homme de 82 ans. Mais lui, continue à dire qu'il n'a rien à se reprocher. "Je vais faire ce que j'ai toujours fait : continuer de faire mon travail. Pour moi, cette histoire ne change rien", a-t-il dit dans un entretien au quotidien Bild.

Un acte d'accusation, portant sur les chefs de corruption et d'incitation à commettre un abus de confiance, a été traduit en anglais et transmis aux avocats de la défense, a annoncé dans un communiqué le parquet de Munich (sud). La justice allemande enquête depuis près de deux ans sur 35 millions d'euros versés par Ecclestone à un ancien responsable de la banque publique bavaroise Bayern LB, Gerhard Gribkowsky en 2006 et 2007.

A cette époque, le fonds d'investissement CVC avait racheté pour 839 millions de dollars (environ 640,5 millions d'euros) les droits de la F1, détenus jusque là par Bayern LB, après la faillite du groupe de médias Leo Kirch. Gribkowsky, alors directeur des risques de l'établissement financier allemand, avait été rattrapé par la justice allemande, et jugé pour corruption et fraude fiscale pour ne pas avoir déclaré cette somme. Il avait été condamné en juin 2012 à huit ans et demi de prison. Lors de son procès, Gribkowsky avait affirmé que la somme versée par Ecclestone était un pot-de-vin.

Le patron de la F1 était d'ailleurs venu en qualité de témoin à ce procès. Il avait reconnu le versement de la somme, mais il avait présenté la transaction comme une forme de "prix du silence" payé à Gribkowsky pour qu'il n'aille pas faire de révélations gênantes sur son patrimoine au fisc britannique.

Les avocats de Bernie Ecclestone peuvent encore contester l'acte d'accusation jusqu'à mi-août.