Mort de Stéphane Hessel : un indigné engagé

Stéphane Hessel va laisser un trou béant dans le paysage public français. L'ancien résistant et diplomate, pionnier de l'ONU et Européen convaincu, aura marqué son époque. Né à Berlin en 1917, il débarque à Paris le 8 mai 1945 après s'être évadé des camps. Sa mère, Helen Grund, sera le modèle de Catherine dans "Jules et Jim", l'histoire d'une femme aimée par deux amis que Truffaut portera à l'écran en s'inspirant du roman de Henri-Pierre Roché. Son père, lui, traduit Proust en allemand avec le philosophe Walter Benjamin.

Naturalisé en 1937, reçu à Normale Sup en 1939, Stéphane Hessel, qui parle allemand, français et anglais, est l'incarnation de l'intellectuel européen. Il suit les cours de Merleau-Ponty, lit Sartre. Mobilisé en 1939, fait prisonnier, il s'évade et rejoint Charles de Gaulle à Londres. Envoyé en France en 1944, il est arrêté et déporté à Buchenwald, où il maquille son identité pour échapper à la mort. Il s'évade de nouveau, est rattrapé, saute d'un train, rallie les troupes américaines, arrive Gare du Nord en mai 1945.

A la Libération, il rejoint le secrétariat général de l'ONU, participe en tant que secrétaire à la rédaction de la Déclaration universelle des droits de l'Homme et devient diplomate. Elevé à la dignité d'ambassadeur de France par François Mitterrand en 1981, il milite pour les sans-papiers --il est médiateur lors de l'occupation à Paris de l'église Saint-Bernard-- et pour les Palestiniens, ce qui lui vaut les foudres des associations juives. Promu grand-officier de la Légion d'honneur en 2006, Stéphane Hessel est aussi écrivain et féru de poésie. Auteur en 2006 de "O ma mémoire: la poésie, ma nécessité" (Seuil), il n'aime rien tant que réciter du Baudelaire ou du Verlaine et connaît par coeur plus d'une centaine de poèmes.

En politique, il a suivi Pierre Mendès-France, soutenu Michel Rocard en 1985, s'est présenté en 2010 en position inéligible sur les listes d'Europe-Ecologie et a apporté en 2012 son soutien au candidat PS François Hollande. "J'ai confiance dans sa victoire. François Hollande sera un vrai président de la République, pas un chef de gouvernement", affirmait-il en mars à l'AFP.

En octobre 2010, il écrit "Indignez-vous!" qui dépasse allègrement les 4 millions d'exemplaires dans 35 pays. Son livre a aussi inspiré le mouvement "Occupy Wall Street" aux Etats-Unis. "Ce qu'ont démontré Tunisiens et Egyptiens, c'est que l'islam moderne est parfaitement compatible avec une démocratie laïque", assurait-il en mars 2011. Enthousiaste comme à vingt ans, il se réjouissait que son message recueille le soutien des jeunes en Espagne ou en Grèce, où beaucoup de protestataires brandissaient son ouvrage. Ce succès foudroyant "est encore un étonnement pour moi mais cela s'explique par un moment historique. Les sociétés sont perdues, se demandent comment faire pour s'en sortir et cherchent un sens à l'aventure humaine", confiait-il en mars 2012 à l'AFP.

Stéphane Hessel, décédé à l'âge de 95 ans, aura connu un succès phénoménal avec son livre, au soir d'une vie fabuleuse et romanesque qui couvre toute l'Histoire du XXe siècle.