L'arsenal chimique syrien existe depuis plusieurs décennies et comprend notamment de l'hypérite (gaz moutarde), du sarin et du VX. Les stocks syriens sont de l'ordre de "centaines de tonnes" d'agents chimiques divers, selon Leonard Spector, expert au centre d'études sur la non-prolifération à l'Institut Monterey (Etats-Unis). Les données publiques sont rares car la Syrie est l'un des rares pays à ne pas avoir signé la Convention sur l'interdiction des armes chimiques et n'est donc pas membre de l'Organisation chargée de contrôler son application, l'OIAC.
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Ligne rouge
Utilisation d'armes chimiques en Syrie : Obama menace Assad
Un responsable américain a affirmé que Damas était en train de mélanger les composants nécessaires à la militarisation du gaz sarin.
Le président américain Barack Obama a menacé lundi 3 décembre de "conséquences" son homologue syrien Bachar al-Assad s'il faisait usage d'armes chimiques. Un responsable américain ayant affirmé que Damas était en train de mélanger les composants nécessaires à la militarisation du gaz sarin.
Sans que l'on sache si la décision est liée, l'ONU a annoncé qu'elle suspendait ses opérations en Syrie en raison de la dégradation de la sécurité, un mouvement suivi par l'Union européenne qui a décidé de réduire sa délégation au minimum. Pour Washington, l'utilisation d'armes chimiques constituerait le franchissement d'une "ligne rouge".
Le gaz sarin est un puissant neurotoxique qui provoque une paralysie complète puis la mort. Ses précurseurs chimiques sont stockés séparément pour éviter tout accident, le fait de les mélanger constitue une étape vers sa militarisation.
Damas a "réaffirmé qu'elle ne fera pas usage de ce genre d'armes, si elle en possède, contre son peuple", selon une source au ministère des Affaires étrangères citée par l'agence de presse officielle Sana.
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