Des bactéries OGM pour soigner les maladies inflammatoires

Les pathologies inflammatoires de l'intestin pourront-elles être guéries par des bactéries génétiquement modifiées ? Il se pourrait bien oui. C'est en tout cas ce que semblent indiquer les tests réalisés contre la rectolite hémorragique et la maladie de Crohn avec succès chez la souris par deux équipes françaises qui ont réussi à soigner les animaux en leur donnant à ingérer des bactéries rendues anti-inflammatoires après modification génétique.

Pour se faire, ils ont transformé l'ADN de micro-organismes en y introduisant le gène de l'élafine, une protéine qui a un rôle anti-inflammatoire sur la peau, la muqueuse des poumons et les intestins. Cette protéine est présente naturellement dans l'intestin humain, mais en petite quantité seulement chez les personnes qui souffrent d'inflammations. Les bactéries dans lesquelles le gène de l'élafine a été introduit se sont toujours montrées efficaces, qu'elles soient testées sur des souris atteindre de différentes pathologies inflammatoires et sur des cultures de cellules in vitro. Les auteurs de l'étude ont explique que "l'élafine ainsi produite restaure l'équilibre et les fonctions de la muqueuse intestinale, en diminuant l'inflammation et en accélérant la guérison des cellules. (...) Un tel traitement sécurisé pourrait être utilisé, même à long terme, pour le traitement des maladies inflammatoires".

Avant de crier victoire, il reste toutefois à réaliser des tests sur l'homme. Mais s'ils s'avéraient en effet concluants, ce serait une grande avancée. Les traitements actuels n'étant en effet que d'une efficacité limitée et présentant de nombreux effets secondaires. Un brevet a déjà été déposé, et une entreprise de biotechnologie implantée à Boston serait déjà partante pour réaliser les premiers essais sur l'homme.